Повисла нехорошая тишина. Несмотря на то, что Туман исчез, продолжать аукцион никто не спешил. Кажется, некоторые участники были бы не прочь разойтись, дабы не испытывать судьбу, но голос всё же ожил:
— Славься премудрая Хозяйка Туманов, — запел он, остальные поднялись со своих мест и подхватили гимн. Даже Вьёрд покосился на меня и негромко запел, а ко мне тонкой струйкой потекла сила. Перенаправила энергию в накопители. Ну вот, не убыток, а доход, удачно я разрулила.
Когда все наконец сели, голос продолжил:
— По независящим от организаторов причинам торги за третий лот аннулированы. Приносим гостям извинения. Четвёртый лот.
За кинжал разгорелся самый настоящий бой. Ведущий едва успевал озвучивать цену, взлетавшую со скоростью ракеты. Что удивительно, Вьёрд тоже бился за лот, но, когда стоимусть оружия перевалила за десять тысяч золотых, с сожалением сдался.
— Я могу одолжить, — шепнула я. — Без процентов, на любой срок.
Вьёрд вскинул руку, перебивая очередную запредельную ставку.
— Варь, я не смогу отдать быстро.
— Я не тороплю. Тролли живут долго, тролли-маги ещё дольше, да и, умерев, ты от меня никуда не денешься.
— Вот уж обнадёжила.
— Я правду говорю.
Вьёрд ещё раз махнул рукой, голос объявил новую цену: пятнадцать тысяч двести.
— Раз…, два…
Руку подняла белая маска, и почти сразу же зелёная. Цена вновь поползла вверх, и вскоре перевалила отметку в двадцать тысяч. Вьёрд шипел и ругался сквозь зубы.
— Успокойся и купи ты этот несчастный кинжал.
— Я не готов платить за него столько.
— Тогда уступи.
— Нет.
Вьёрд дождался, когда голос скажет «два», и поднял ставку. Ну-ну.
— Раз… два… три. Продано!
Вьёрд вытер пот со лба. Я хмыкнула. Не могу не признать, что рада за тролля. Пусть уж опасный артефакт достанется ему, чем кому-то неизвестному. Ведущий объявил начало торгов за следующий лот, свет сконцентрировался вокруг клетки с демоном, а передо мной вновь встала дилемма: раскошелиться или воспользоваться силой. Второй вариант выгодней с точки зрения финансов, но не факт, что он не принесёт мне очередные проблемы в долгосрочной перспективе.
Активизировались участники аукциона, которые до этого не проявляли интереса к выставленными лотам. Значит этим нужен демон, и мне придётся напрячься. Ладно. Я не ввязывалась, спокойно наблюдала и выжидала. Цена уверенно росла, не так быстро как с кинжалом, но тут стартовая сумма изначально была пятнадцать тысяч, а не жалкие две-три, как в случае с накопителем или ядом.
Я сосредоточилась на демоне и попыталась считать его ментальный фон. Ментальная магия мне не даётся пока, так что в голову к нему я не смогу залезть, то есть смогу, но я окажусь слоном в посудной лавке, ничего не пойму, а мозги выжгу. Другое дело, если демон обратится к богам с формулировкой «хоть кто-нибудь», адресно, но ни к кому конкретно, тогда я услышу и отвечу. Демон молчал. Я уловила только злобу и готовность сражаться с тем, кто рискнёт попытаться его подчинить.
— Демон-воин за шестьдесят две тысячи раз! — голос выждал секунд пятнадцать. — Демон-воин за шестьдесят две тысячи два!
— Подними ставку.
— Что? — удивился Вьёрд.
— Быстро! — прошипела я.
Вьёрд послушно махнул рукой.
— О! В схватку за демона вступает ещё один участник, — обрадовался ведущий. — Шестьдесят три тысячи!
Можно открыть клетку, выпустить демона и предложить ему помощь. Я бы, наверное, так и поступила, но в последний момент засомневалась, что клетка — это единственное, что сдерживает демона. На месте организаторов я бы не ограничивалась хлипкой конструкцией. Да и хватит чудес для одного аукциона. Достаточно того, что я вампира забрала. Если вмешаюсь повторно, организаторы заподозрят в повторяющихся случайностях систему, начнут думать. Нет уж, лучше уж потом придумаю, как золото вернуть. Например, кораблекрушением пирата не удивить. Самые матёрые душегубы потонут, остальным удастся спастись, а сундуки с сокровищами пойдут ко дну и канут в Туман. Чем не вариант? И волки сыты, и овцы целы.
— Не спи, поднимай ставки.
— Рано. Поверь на слово. У меня опыта в аукционных делах побольше, чем у тебя.
— Как скажешь. В деньгах не ограничиваю, только купи.
Вьёрд довёл цену до семидесяти тысяч.
— За такие деньги можно не самый крупный город купить, — проворчал он.
— У меня целое Содружество вампирских княжеств есть. Зачем мне город?
— Демон-воин за семьдесят одну тысячу раз! — интерес к лоту у участников поубавился, никто больше руками не махал. — Демон-воин за семьдесят одну тысячу два! — долгая пауза. — Демон-воин за семьдесят одну тысячу три! — короткая пауза. — Продано! И, кажется, я знаю, кто будет бороться за финальный лот.
Точно не я, и вряд ли Вьёрд. Ведущий объявил старт торгов за иглу, и ни один участник не поднял руку.
— Как же так? Артефакт подчинения! Легко использовать в общественном месте: достаточно вогнать иглу на треть в тело жертвы, и артефакт сам втянется. Уже через пару минут вы сможете отдать подчинённому первый приказ. Финальный лот!
Зрители остались равнодушны. Финальный лот с треском провалился.
— Благодарим вас за участие, — вздохнул голос.
Пещеру озарил мягкий свет. Участники, оставшиеся ни с чем, поднимались, ломали одноразовые амулеты и исчезали. Лоты у стены тоже куда-то делись, зато яркий свет вспыхнул над проходом в следующий зал.
