Чужая птица - [27]

Судя по профилю на сайте знакомств, Аппетитная южанка родом из Сконе, любит стиль кантри и вестерны, а также честность и тихие вечера дома. С фотографии на него глядела рыжеволосая красотка с каре и пухлыми губами ярко-красного цвета. На ней были коротенькая кожаная юбка с бахромой, клетчатая рубашка, расстегнутая по самое не могу, и остроносые сапоги из белой кожи. Яхуу! Просто куколка! Хотя не факт, что и в жизни она такая же.

Муббе даже не знал настоящего имени Аппетитной южанки. Надо думать, она была опытным пользователем Сети, поскольку умело скрывала личные данные. Он и сам обычно осторожничал. На этот раз он выступал под ником «Доктор М», придуманным после пары банок пива, — ничего оригинального, но сойдет до поры до времени. А вот изобразить убедительный южный диалект — это проблема. И как он только мог так промахнуться? Сморозить, что он тоже из Сконе! Однако, поломав голову, Муббе нашел решение, и все утро тренировал американский акцент, призванный в худшем случае замаскировать его неумелое произношение, а в лучшем — очаровать дамочку. В этом заключалась часть игры: угадать тайные желания партнерши и воплотить ее мечты в жизнь. В случае с Аппетитной южанкой Муббе предположил, что вызвать благосклонность и сочувствие дамочки, способное дать ему заветный пропуск в ее райские кущи, сможет трагическая история. Требовалось основательно пораскинуть умом, чтобы в результате на свет явился кантри-певец с неизлечимым недугом. Порывшись в Интернете, Муббе решил, что это будет смертельная наследственная болезнь. Совершенно не заразная! А жить ему осталось всего пару месяцев. На всякий случай он выискал мудреное латинское название — страбизм. Звучит-то как убедительно и мощно — страбизм! Вот он уже чувствует, как устало ноют мышцы спины и слегка болит голова в области лобных долей. В глазах потемнело. Вскоре он покинет эту бренную землю, но его частичка останется в написанной им музыке. Пусть он не сможет исполнить ни одной песни для дамы сердца, ведь болезнь не пощадила его связки, но пару текстов он уже отправил Аппетитной южанке по электронной почте.

Глава 13

Изящное деревянное здание пансионата Варфсхольм, построенное на рубеже восемнадцатого и девятнадцатого веков, расположилось на мысу, который соединялся с городом Клинтехамн пешеходным мостом через залив. Раньше это место принадлежало местному промышленному барону, и здесь находились печи для обжига извести, а также небольшая верфь. А сейчас желтый особняк с очаровательной башенкой и большой белой верандой спокойно нежился в теплых лучах вечернего солнца, будто миру больше ничего уже не угрожает. Однако именно здесь собрались местные жители, чтобы обсудить шокирующие последние новости: птичий грипп и оцепление полицией детского лагеря в Клинте. Слухи распространялись с невероятной скоростью. Кто-то видел людей в форме с собаками, которые охраняли границу, обозначенную бело-синей лентой. Кто-то рассказывал, что повариха Берит Хоас скончалась, подцепив заразу от соседа — старика, державшего голубей. Наверное, не врут, раз хутор Рубена тоже оцепили, а люди в костюмах, как у космонавтов, усыпляют голубей по всей окрестности. Поговаривали, что курятник Бенгтсона на очереди, и индюшачья ферма во Фрёйеле тоже под угрозой.

Мария Верн смотрела сквозь окно с мелким переплетом на море, пытаясь утихомирить учащенное дыхание и бешено стучащее сердце. Дыши глубже! Комната быстро заполнялась людьми. Аккуратно отреставрированный старинный особняк с нежными кружевными занавесками и цветущими розовыми пеларгониями на окнах располагал к торжеству, но сегодня настроение здесь царило далеко не праздничное. Родители были готовы разорвать на мелкие кусочки эпидемиолога Осу Ганстрём, которая появилась на импровизированной трибуне и сообщила: намеченный на вечер концерт приглашенного исполнителя баллад отменили как раз ради нынешней важной встречи. Последовала вспышка фотоаппарата, затем еще одна, но потом всех репортеров, каким-то образом пронюхавших о мероприятии, настоятельно попросили покинуть помещение, поскольку собрание предназначалось исключительно для родителей тех детей, которых держат в карантине. Барбекю из баранины, однако, никто не отменял, и со стороны ресторана просачивались дразнящие ароматы. Сквозь неплотно прикрытую дверь Мария разглядела у барной стойки музыкальный автомат.

— Мы требуем, чтобы нам отдали детей! — закричала поднявшаяся со стула в первом ряду женщина с копной кудряшек. Ее поддержал одобрительный гул голосов. Другие родители тоже начали вставать со своих мест, выкрикивая угрозы. Оса Ганстрём ухватилась за кафедру, как утопающий хватается за доску. Казалось, она хочет спрятаться за ней, сделаться незаметной. С другого конца комнаты Мария заметила, что несчастная женщина трясется от страха. Могли бы сначала выслушать, а потом вопить. Мария набралась смелости и громко предложила:

— Давайте сперва послушаем врача! У каждого тысячи вопросов. Возможно, ответы на них найдутся в том, что она скажет. А потом все вместе обсудим.

Эпидемиолог посмотрела на Марию с благодарностью и приступила к докладу — более сложного дела в ее жизни еще не было. Целый час она готовилась к выступлению, тщательно обдумывая и взвешивая каждое слово.