Чужая корона - [4]

Ладно, следующим пунктом в развитии королевства часы будут, давно бы пора вводить.

— Дела, Ваше Величество, разные… Есть хорошие, а есть плохие. С каких начать?

— Давай с хороших.

— Стражу я всю собрал, никто разбежаться не успел. Город охраняется, патрули урону не понесли в составе из‑за дезертирства. Все накормлены, все сыты, все довольны. Еды ещё на два семидневья. Жалование выдается вовремя, денег хватит ещё на два месяца. Купцы жалуются в пределах нормы. Это новости хорошие.

— Хорошо, граф. А теперь что же у нас в плохих новостях?

— В плохих новостях то, что денег хватит ещё на два месяца, а вот еды на два семидневья. И новых денег нам пока что не прислали.

Я быстро сделал пометку — прислать денег. Так, один вопрос есть.

— Вторая новость плохая в том заключается, что жители Рынка и Мойки напали на городскую тюрьму, тюрьму сожгли, охрану разогнали, а все заключенные разбежались. Сейчас бывшие заключенные скрываются в Мойке, либо покинули город. Есть сведения, что они собрались в отряды и разоряют деревни вдоль побережья.

— Есть ещё плохие новости?

— Да, Ваше Величество. Сегодня утром три патруля, пятнадцать стражников, были вырезаны подчистую. За смерть двоих отвечают жители Мойки, а ещё один исчез около Рынка. В остальных потерь нет.

Пятнадцать человек? Не очень хорошо! Значит, городская босота продолжает безобразничать? Пробуют на зубок нового короля? Ну, зубки‑то пообломаем. Надо же что придумали, "Днем деньги ваши, ночью наши".

— Ещё?

— Патрули на Рынок и на Мойку не отправлялись. Также плохо охвачена Портовая улица, но там у купцов своя стража, там они отбились. Гильдейцы к себе никого не пускают, было нападение на Королевский Университет, трупов на улице не оставили.

Так. Понятно, что долго так продолжаться не может. Аналог здешней Хитровки, Мойка, меня уже давно достала. Криминала от них много. Да и Рынок, не поймешь что там творится. Королевские сборщики налогов там иногда просто исчезают. Страна чудес вот такая. А теперь ещё и на патрули покусились?

— Граф, скажите, а кто у нас рисует надпись вот эту, про деньги?

К моему удовольствию, граф не стал переспрашивать, какую именно.

— Это дело рук Ночного короля, Ваше Величество. Его подручные так делают.

— И зачем?

Граф ответил с явной неохотой.

— Это у них такое… Задание. Напоминают купцам, что платить надо вовремя.

— Что, подручные ночного короля ещё и параллельный налог взимают с моих подданных?

— Да, Ваше Величество.

— Замечательное просто королевство мне досталось. — Я вздохнул. И в самом деле замечательное. Организованная преступность, додумавшаяся до того, что полезнее не стричь баранов сразу. Вот не было печали. До чего дальше додумаются‑то?

— Пробовали изловить художников?

— Пробовали, Ваше Величество. Ловили, казнили. При вашем деде ещё. Да вот только надпись появляется снова, и не обязательно на той же башне. А потом патрули пропадать начинают… Теперь не пробуем.

— Понятно. — Я задумался.

Ну, вот и появилась проблема. Не скажу что одна из первых, но её решать как‑то надо…

Кстати, а кто у нас заведует королевскими сборщиками налогов‑то? Очень интересно с ним будет пообщаться. Очень интересно.

— Да? — Кажется, что‑то сказал граф…

— Ваше Величество, не хотите ли посетить королевскую тюрьму? — Повтори граф Нидол.

— Да на кой, её ж разорили… Стоп! — Я задумался. — А эта та, которая в Западной башне? Так, что у нас с ней?

— По вашему приказу, были выставлены караулы… — Ответил Виктор. — Никого не выпускали, всех кормили. Палачи пытались убить узников, их связали и посадили в свободную камеру.

Ух, кто это у нас такой умный‑то, а?

— Того, кто придумал, записать, представить к награде… — Я быстро черкнул пару строк в моем здоровенном блокноте. Надо срочно придумать систему продвижения вперед умных и предприимчивых. Таких, как Грошев, как барон Ромио, так командир той сотни Пограничного легиона, который их ко мне на присягу привелю

— Что у нас там дальше? Эй, слу — у-уги! — Я ткнул пальцем в колокольчик, тот отозвался жалобным звоном.

— Больше никто не ожидает аудиенции, Ваше Величество. — Показался лакей.

— Вот это хорошо. — Подвел я итог. Надо идти, поглядеть, кого же там граф Урий и королева держали. Может, кого полезного? Или хотя бы интересного?

Пошли всей компанией, я впереди, остальные сзади. Стража при моем приближении сразу встала на караул. Вот сразу бы так, когда я ещё в первый раз тут пробиться пытался, вот сразу бы так! Скольких бы неприятностей избежали бы, а?

Вот и знакомая мне караулка, откуда меня давным — давно выбросил генерал Ипоку.

В караулке я встретил двух вольных стрелков и одного дворянина вполне себе студенческого вида. Уживались они вполне мирно, как раз студент наносил на обнаженную и кое‑как вымытую спину одного вольного стрелка затейливую татуировку. Пока только краской, макал кисточку в плошку с чем‑то черным и делал аккуратные мазки. Под его рукой проявлялись черты цельной картины, я даже залюбовался — обнаженная женщина с крыльями, одна рука вроде поднята, а вторая прикрывает треугольник. Второй вольный стрелок махал над творчеством куском кожи, охлаждая тело. Чтобы пот не потек, в карауле было душновато.