Чудовище на крыше - [4]

На несколько минут он задумался.

— Да, вещи усыпленные, — пробормотал он. — Внешне мертвые, а на самом деле лежат и только и ждут какого-нибудь глупца, который пробудит их к жизни… Я должен был обстоятельнее прочесть «Черную книгу»… и должен был закрыть дверь, когда уходил из склепа. Но у меня есть ключ, и я оставлю его у себя даже вопреки аду.

Он очнулся от раздумий и как раз что-то хотел сказать мне, как вдруг его прервал донесшийся откуда-то сверху странный звук.

— Что это было? — посмотрел он на меня.

Я покачал головой. Он подбежал к двери и позвал слугу. Мужчина, довольно бледный, появился через минуту.

— Ты был наверху? — рявкнул Тассман.

— Да, господин.

— Ты что-нибудь слышал? — спрашивал он дальше грозным, почти обвиняющим тоном.

— Слышал, господин, — ответил слуга с выражением неуверенности на лице.

— А что ты слышал?

— Ну вот, господин, — мужчина улыбнулся как-то растерянно, — боюсь, что вы посчитаете меня не в своем уме, но, честно говоря, это звучало точно так, как будто лошадь ходила по крыше.

В глазах Тассмана блеснул огонь полного безумия.

— Ты глупец! — прорычал он. — Пошел вон!

Слуга, удивленный, удалился, а Тассман схватил поблескивавший камень в форме жабы.

— Я был дураком, — вскричал он, ошалев. — Слишком мало прочитал… я должен был закрыть дверь… но, во имя бога, ключ — мой, и я оставлю его у себя вопреки человеку или дьяволу!

С этими необычными словами он повернулся и направился наверх. Через минуту дверь на верхнем этаже хлопнула. Слуга боязливо постучал туда, но получил в ответ лишь вульгарный совет идти вон, а также резко высказанную угрозу, что Тассман застрелит любого, кто вздумает вломиться в комнату.

Если бы не было уже так поздно, я без колебаний покинул бы этот дом, поскольку был уверен, что его хозяин потерял разум. Но в моем положении ничего не оставалось, как пойти в комнату, которую показал мне напуганный слуга. Вместо того, чтобы лечь, я открыл «Черную книгу» в том месте, где ее читал Тассман.

Если этот человек не был безумцем, то одна вещь казалась очевидной — в храме Жабы он столкнулся с чем-то неестественным. Необычный способ открывания двери алтаря поразил его людей, а в подземном склепе Тассман нашел что-то, чего не ожидал там увидеть. Я предполагаю, что его преследовали всю дорогу из Америки, а поводом был тот драгоценный камень, который он называл ключом.

Я старался найти какие-нибудь указания в тексте фон Юнтца, поэтому еще раз прочел о храме Жабы, о таинственной прединдейской расе, построившей его, и об огромном квакающем, вооруженном щупальцами и копытами чудовище, которому эти люди поклонялись.

Тассман говорил, что когда он первый раз просматривал книгу, то слишком рано прервал чтение. Задумавшись над этим непонятным утверждением, я наткнулся на отрывок, так возбудивший его. Он был отчеркнут его ногтем. Сначала это место показалось мне еще одним туманным высказыванием фон Юнтца, ибо текст просто говорил о том, что бог храма является и его сокровищем. Лишь спустя некоторое время я осознал весь подтекст этого замечания, и холодный пот оросил мое чело.

Ключ к сокровищу! Сокровищем же храма является его бог! А вещи усыпленные могут проснуться, когда откроется дверь их тюрьмы! Движимый ужасной мыслью, я вскочил, и в ту же секунду что-то грохнуло в ночной тишине, после чего жуткий смертельный крик человеческого существа резанул мне слух.

В одно мгновение я выбежал из комнаты. Когда мчался по лестнице наверх, я слышал звуки, заставляющие меня усомниться в собственном здравом уме. Я остановился под дверью Тассмана и дрожащей рукой старался повернуть ручку. Комната была заперта на ключ. Я заколебался, и тогда изнутри донеслось мерзкое, высокое кваканье, а потом отвратительный отзвук хлюпанья, словно какое-то большое желеобразное тело протискивалось в окно.

Вскоре звуки стихли, и я мог бы присягнуть, что слышал шум гигантских крыльев. Потом тишина…

С усилием я овладел расстроенными нервами и выломал дверь. В воздухе висел, словно желтый туман, необоримый мерзкий смрад. Мне стало дурно. Комната напоминала побоище, но, как было установлено позднее, не пропало ничего, кроме того пурпурного драгоценного камня, вырезанного в форме жабы, который Тассман называл ключом. Он так и не был никогда найден. Оконную раму покрывала необычайно гадкая слизь.

Посреди комнаты с размозженной, сплющенной головой лежал сам Тассман, а на окровавленных остатках его лица и черепа был ясно виден след большого копыта.

Переводчик с польского В. Лось