Чудесный дар - [8]

«Моя вина, – жалобно повторял Нэш. – Моя вина!..»

Нэш заключил с собой сделку раз и навсегда. Кодекс чести гласил, что ковбой ни при каких обстоятельствах не имеет права подвести друга. Нэш совершил самый страшный грех. И до тех пор пока Леви Купер снова не встанет на ноги, Нэш будет заботиться о нем, делая все необходимое, чтобы Доггер ни в чем не нуждался. Нэш просто обязан сделать это для Леви. Это и гораздо больше.

Глава 1

Криста Делани cняла очки и убрала их в футляр. У нее ушло целое утро на то, чтобы ознакомиться с данными обо всех пациентах, проходящих курс физиотерапии, с графиками работы персонала, их отчетами, в том числе и о больных, получающих помощь на дому. Как новый начальник отделения окружной больницы города Канима, Криста обязана была знать о каждом пациенте больше, чем просто имя и статистические данные о курсе лечения. Если она лично посетит каждого больного, проходящего курс реабилитации, она будет чувствовать себя более комфортно на новой должности, которую считала подарком судьбы.

Три недели назад Криста собрала все пожитки и уехала подальше от своего прошлого. Из Оклахома-Сити она отправилась на машине на юг по дороге, ведущей через несколько небольших селений, в больницу, обслуживающую такие городки, как Кеота-Флэтс, Канима-Спрингс и Хачукби.

Эта замечательная холмистая местность, с заросшими лесом бухтами и заливами, со сверкающими речками, изобилующими рыбой и дичью, в прошлом веке составляла часть индейской территории. Это был настоящий рай для рыболовов и охотников, скрытый от посторонних глаз благодаря особенностям изрезанного рельефа.

Местность напоминала Кристе ранчо в северной части штата Оклахома, где она выросла. Единственная разница заключалась в том, что здесь не было ее отца, навязывающего ей во всем свою точку зрения и предъявляющего бесконечные требования, ни на секунду не дающего дочери вздохнуть свободно.

И здесь нет Джонатана Хейвуда Третьего…

Криста намеренно подавляла в душе беспорядочный вихрь эмоций, связанных с именем ее бывшего мужа. «Пусть прошлое остается в прошлом», – без конца напоминала она сама себе. Когда-то она совершила трагическую ошибку, выйдя замуж за Джона, но сейчас у нее начиналась новая жизнь. Она получила независимость, а также трудную, но интересную работу вдалеке от городской суматохи и суеты.

Криста взяла в аренду уютный, частично модернизированный фермерский домик, расположенный к западу от поселка Канима-Спрингс, население которого составляло восемьсот тридцать семь человек. Жители гордились наличием в их городке ресторана, пивного бара, двух бензозаправочных станций и двух маленьких продуктовых магазинчиков. От поселка до Оклахома-Сити можно было добраться на машине за час, если ехать быстро, или за час двадцать минут, если не спешить.

Именно в таком месте хотелось, вернее, нужно было пожить Кристе. Она пыталась упорядочить свою жизнь, и, к ее радости, это ей удавалось.

Криста уже изучила две трети формуляров по работе персонала, когда Джил Форрестер просунула голову в дверь.

– Лучше потренируйся отдавать приветствие, босс, – спокойно посоветовала Джил. – Инспектор только что вошла в коридор.

Криста невольно вздохнула. Дэйзи Дарвин, военная медсестра в отставке, служившая раньше в морских войсках, получила свою должность только благодаря военному удостоверению. Она была несокрушимым поборником соблюдения жесточайшей дисциплины. Криста это поняла с самого первого дня знакомства со своей начальницей. Та была настоящим старым воякой и абсолютно ничего не понимала в физиотерапии, однако требовала, чтобы в отделении составлялись подробные отчеты по работе с каждым пациентом – не важно, бывшим или настоящим. Кабинет Кристы с полками, стоящими в три ряда и до отказа забитыми папками с медицинскими формулярами и данными о пациентах, был таким маленьким, что Криста едва могла повернуться в нем.

Стараясь придать лицу вежливое выражение, Криста слушала, как каблуки ортопедических ботинок Дэйзи стучат по натертому до блеска полу. Потом спокойно, но в то же время оценивающе осмотрела рослую фигуру Железной Маски, когда та возникла в дверях. Ей даже удалось изобразить на лице радушную улыбку, когда Дэйзи уставилась на нее.

– Как дела, Дэйзи?

Начальница высокомерно взглянула на Кристу и недовольно шмыгнула носом. Она была не из тех, кто тратит время на пустые любезности. Ее белое как мел лицо и перекошенный рот застыли во всегдашней гримасе неодобрения. Кристе казалось, что Дэйзи вообще не умеет улыбаться. Образ ласковой, сострадательной медсестры из зоны военных действий никак не сочетался с прозвищем Адмирал: так Криста часто за глаза называла Дэйзи.

– Ты здесь находишься уже три недели, – без всякого вступления заявила Дэйзи. – Медовый месяц кончился. Надеюсь, все твои досье разобраны и теперь лежат в порядке. А почему администрация больницы предоставила тебе должность начальника отделения – в твоем-то возрасте и с твоими внешними данными, – мне совершенно понятно.

Пальцы Кристы, лежавшие на папке, невольно сжались в кулаки. Ей безудержно хотелось стиснуть что-нибудь. Для начала – голову Дэйзи с копной седых волос. Криста получила свою должность не за то, что рассыпала обаятельные улыбки перед администрацией и высокомерно относилась к подчиненным. К своим двадцати восьми годам Криста получила очень неплохое медицинское образование и усердным трудом наработанный опыт, а ее организаторские способности считались безупречными. Вопреки всем дурацким домыслам Дэйзи Криста получила самые лучшие рекомендации для этой должности.