Чудесный чарык - [4]

Однако, немного подумав, добавил:

— Есть у меня верблюды. Пойдешь ко мне погонщиком верблюдов?

Парень отвечает:

— Нет, погонщиком верблюдов я не пойду, — и пошел прочь.

Но оказалось, что это был тот самый табунщик, который полюбил пригожую Томалай и считался ее женихом. Тулай-бай этого не знал, а девушка, завидев табунщика, тут же позвала его в дом и спросила:

— Не за мной ли ты пришел?

— Проголодался я очень, вот и пришел, — ответил парень.

Томалай ему рассказывает:

— Когда ты отдал мне жеребенка, я пообещала, что не буду любить никого кроме тебя. Так вот, послушай! Недавно у нас побывал ханский посланник, он просил отца выдать меня замуж за хана. Отец ответил ему отказом. А теперь хан начал собирать в свое войско по одному мужчине от каждого дома. У меня нет братьев, поэтому отцу придется на старости лет идти на войну, в калмыцкий поход… Может быть, ты наймешься к нам погонщиком верблюдов?

Подумал табунщик и согласился. А девушка продолжает:

— Когда отец захочет отправить тебя в поход вместо себя, ты скажи: «Я, конечно, служу тебе, но только батраком. Идти в калмыцкий поход, чтобы там с жизнью распрощаться, я не хочу». Тогда отец спросит, не возьмешь ли ты за это денег. Не бери их ни в коем случае. Отец предложит: «Ну что ж, выбирай коня из моей конюшни — любого, какой тебе понравится».

А ты ему отвечай: «Я пойду в поход вместо вас, если дадите мне коня, которого вырастила пригожая Томалай». Отцу станет не по себе, он не отдаст тебе коня и мне ничего не скажет. Но я его сама обо всем расспрошу.

Вот, через несколько дней пришел Тулай-бай к дочери: сам невеселый, голову опустил. Спрашивает его Томалай:

— Отец, а почему вы такой грустный?

Отвечает ей Тулай-бай:

— Невесело мне на старости лет в поход идти, тебя одну дома оставлять, а заменить меня некому. Кроме меня мужчин в доме нет.

Дочь снова его спрашивает:

— Отец, а наш погонщик верблюдов не может пойти в поход вместо вас?

Тулай-бай объясняет:

— Я просил его, и денег предлагал, и хорошего скакуна, но он захотел забрать твоего коня, ни о каком другом и слушать не стал.

— Что ж, конь — не дороже моей души. Пусть погонщик садится на него верхом и едет. Отдайте ему коня, отец.

Услышав эти слова, вздохнул Тулай-бай и позвал к себе погонщика верблюдов. Дал ему коня, которого выходила Томалай, и сказал, что отправляет его в калмыцкий поход. А девушка, прощаясь с юношей, дала ему такие советы:

— Когда вы доберетесь до калмыцких степей, ваше войско будет разбито в пух и прах. Ханские воины разбегутся, кто куда. Кони, телеги — все пропадет, потеряется, и останетесь вы без еды-питья. Ты беги туда, куда хан побежит. В конце концов все отстанут, и вы с ханом останетесь вдвоем. Так, не завоевав страну, не захватив даже ни одного селения, вы станете жить впроголодь…

…У хана есть конь по кличке «Багыравук боз» — Сивый Крикун. Это хороший скакун, но все-таки не такой сильный, как тот конь, что под тобой. Хан все равно захочет взять твоего коня, так отдай его сам — раньше, чем хан тебя об этом попросит. Тогда хан спросит у тебя: «Чего ты хочешь за него?» Скажи только: «Спасибо вам!» — больше ничего не говори. А сам садись верхом на Сивого Крикуна. После того как оседлаешь коня, открой ему рот и немного подрежь жилу под языком, тогда он сумеет мчаться еще быстрее. Хан этой тайны не знает.

Так и получилось, что погонщик верблюдов пошел к хану воином. Начался военный поход на калмыков.

Как и говорила Томалай, калмыки разбили хана в пух и прах. Ханские войска бросились в бега.

В конце концов остались только хан и погонщик верблюдов. По дороге погонщик предложил хану обменяться лошадьми. Сел парень верхом на ханского Сивого Крикуна и подрезал ему жилу под языком. Конь поскакал намного быстрее, чем раньше.

Вернулись они домой. Хан позвал всех своих двенадцать сыновей и сказал им:

— Погонщик верблюдов спас меня от смерти. Отдал мне самого лучшего в мире скакуна. Чем же мы наградим его за это?

Пригожая Томалай неизвестно от кого узнала об этом разговоре и позвала к себе погонщика, чтобы научить его:

— Не бери ничего, что бы ни предлагал тебе хан. Скажи: «Выдайте за меня дочь Тулай-бая Томалай». Хан легко согласится, потому что подумает так: «Уж если мне, самому хану, не отдали в жены эту девушку, разве отдадут ее простому погонщику верблюдов?!»

Вот пришел парень к хану.

Хан ему говорит:

— Проси у меня, что хочешь.

Погонщик ему в ответ:

— Хочу, чтобы за меня выдали дочь Тулай-бая Томалай.

Закачал хан головой:

— Я, хан, сватался к этой девушке, но мне отказали. Так отдадут ли ее за тебя, простого погонщика? Ну что ж, попробуем, посмотрим.

Отправили гонца к Тулай-баю Томалай. Прибыл гонец к нему и говорит:

— Я пришел от имени хана, чтобы просить вас выдать вашу дочь замуж за погонщика верблюдов.

Тулай-бай, не смея противиться хану, пошел к дочери, чтобы рассказать ей об этом, но как начать разговор — не знает. А пригожая Томалай сразу сама его расспрашивать начала:

— Отец, что вы так невеселы, о чем задумались?

Объясняет ей Тулай-бай:

— Прибыл к нам гонец от хана. Просит выдать тебя замуж за погонщика верблюдов.

— Что ж, видно, это моя судьба, отец, — отвечает девушка.