— Здравствуйте.
— Это «Кулаба Уотерс»?
Голос был женский, с английским акцентом, и без сомнения принадлежал светской даме. Эта женщина наверняка хочет поговорить с Софи, но, судя по звукам, доносившимся из ванной, — он их слышал, когда проходил мимо, — у его гостьи снова приступ утренней тошноты.
— Да, — ответил он. — Я — Марк Уинчестер.
— Марк, это Элайза Фелшем. Моя дочь Софи недавно к вам приехала.
У Марка ком застрял в горле. Он был мысленно готов к неизбежному разговору с отцом Софи, но ее мать… это совсем другое дело. Он прокашлялся.
— Софи здесь, леди Элайза. Вы, наверное, хотите поговорить с ней?
— Да, пожалуйста. Но прежде я хотела бы кое о чем вас спросить.
Властные нотки в ее голосе заставили Марка почувствовать себя школьником, которого вызвали в кабинет директрисы.
— Конечно. — Он шумно выдохнул и спросил: — Что именно вы хотите узнать?
Правда, что моя драгоценная дочка от вас забеременела? Разве в Австралии не слышали о безопасном сексе?
— Марк, где именно в Австралии вы живете?
Вопрос застал его врасплох.
— У меня скотоводческая ферма на северо-западе Квинсленда, — хриплым голосом ответил он.
— А как называется ближайший город?
— Вандабилла.
— Ванда… что? Как это произносится?
Марк терпеливо повторил.
— Хм… Здесь такого нет. А какой поблизости большой город?
Марк подавил раздражение. Да, у примадонны настойчивый характер.
— Ближайший большой город — Маунт-Айза.
Он услышал шелест страниц и понял, что мать Софи листает атлас.
— Да, я его нашла. Господи! — Последовала продолжительная пауза. — Вы живете в… пустыне.
Марк улыбнулся.
— «Кулаба Уотерс» находится далеко от центра светской жизни, но не беспокойтесь о своей дочке, леди Элайза. Она… — он запнулся, — она в надежных руках.
— Рада слышать это, Марк, — неожиданно доброжелательно сказала леди Элайза.
— Я позову Софи.
— Спасибо.
Марк торопливо прошел по коридору к ванной и постучал в дверь.
— Софи? — позвал он.
Ответа не последовало.
— Софи! — Что он скажет леди Элайзе, если ее дочь окажется не в состоянии подойти к телефону?
Но, к его огромному облегчению, дверь открылась и на пороге появилась Софи, бледная и измученная.
— Звонит твоя мама.
Софи застонала и прикрыла глаза.
— Она знает о ребенке?
Марк пожал плечами.
— Она мне про это ничего не сказала.
— Я просила Эмму не говорить ей.
— Не думаю, что она знает. Но она ждет. Ты можешь поговорить в моем кабинете, если хочешь. Я повешу трубку на кухне.
Софи чувствовала себя отвратительно. Она так и не акклиматизировалась после смены часовых поясов, а тут еще утренняя тошнота и неприятный разговор с Марком прошлым вечером.
Она робко подняла трубку.
— Привет, мама. Как ты?
— Все замечательно, дорогая. Но я немного удивлена. Я вернулась из Милана и обнаружила телефонное сообщение о том, что ты улетела в отпуск в Австралию. Так неожиданно!
— Ну, да…
— Софи, ты ничего не объяснила, оставила только номер телефона. Дорогая, с тобой все в порядке? У тебя какой-то унылый голос.
— Мама, со мной все хорошо, — Софи постаралась говорить бодро.
— Рада это слышать. А как долго ты пробудешь на ферме Марка Уинчестера?
После состоявшегося накануне разговора она не знала, сколько здесь пробудет, но тем не менее ответила:
— Две недели.
Молчание на другом конце провода было довольно продолжительным. Наконец мать спросила:
— Когда ты познакомилась с этим молодым человеком, дорогая?
— Два месяца назад. На свадьбе Эммы и Тима. Марк был шафером.
— А, понятно. — По материнскому голосу Софи поняла, что та сделала свои и, кажется, далеко идущие выводы. — Очевидно, Марк — близкий друг Тима.
— Да.
В трубке послышался облегченный вздох.
— В таком случае я уверена, что он превосходный молодой человек. Софи, должна сказать, у Марка потрясающий голос. Очень густой баритон. Почти бас.
— Так и есть.
— Он, наверное, очень высокий.
— Довольно высокий.
— И темноволосый?
— Да, мама.
Софи ничего не могла понять — теперь в голосе матери отчетливо прозвучали… мечтательные интонации.
— Как жаль, что мы с твоим отцом должны были лететь в Швецию и не попали на свадьбу. Я позвоню Эмме и попрошу ее показать фотографии.
Софи занервничала. Кажется, мама уже слышит свадебные колокола!
— Мама, мы с Марком… просто друзья.
— Конечно, дорогая. А его ферма в аутбэке… это, должно быть, очень интересное место. Ты постараешься увидеть еще что-нибудь за время своего отпуска? Ну, Сидней, к примеру, Улуру [5] или Большой Барьерный риф?
— Не уверена.
Помолчав, леди Элайза спросила:
— А в «Кулаба Уотерс» живет много народа? Я читала, что в больших хозяйствах много обслуги.
У Софи вдруг вспотела ладонь, и она чуть не выронила телефонную трубку.
— У Марка есть сторож, но… ему пришлось уехать.
— Весьма некстати. — Теперь в голосе леди Элайзы прозвучала озабоченность. — Значит, вы с Марком проведете две недели вдвоем?
— Да… более или менее.
— Софи, дорогая, это разумно?
— Конечно, мама.
— Ты такая мягкая и порывистая девочка. Я не вынесу, если тебя опять ждет разочарование.
— Не волнуйся из-за меня. Я — само благоразумие. И очень скоро вернусь домой.
К удивлению Софи, мать не стала дальше развивать эту тему.
— Хорошо. Не буду тебе надоедать и желаю приятного отдыха, моя дорогая.
