— Спасибо.
— Марк — потрясающий человек. Самый замечательный из тех, кого я знаю. Не считая Эндрю, разумеется. Так вы приедете в четверг?
— Да. С удовольствием, — ответила Софи.
Интересно, что такого рассказал о ней Марк своим соседям? Почему в голосе Джилл прозвучала явная заинтересованность?
Услыхав шум подъезжающей машины, Софи выбежала на веранду, ища глазами Марка.
Он помахал ей, объехал дом и остановил фургон под развесистым деревом.
Голубок стрелой метнулся вниз по ступенькам и помчался навстречу хозяину. Софи последовала за ним.
Марк легко спрыгнул на землю и, нагнувшись, ласково потрепал пса за ухом.
— Ты был хорошим сторожем?
— Он не двинулся со ступенек, — пояснила Софи.
Марк улыбнулся, глядя на собаку, но когда перевел взгляд на Софи, его лицо сделалось серьезным.
— Как ты? — спросил он.
— Замечательно.
Она ни за что не признается, как ей было страшно и как она скучала по нему.
— Умница, — сказал он точно таким же тоном, каким только что говорил с Голубком. Выпрямившись, Марк снял шляпу и взъерошил пальцами волосы. — Ну и денек выдался.
Марк ел с удовольствием и то и дело нахваливал стряпню Софи. Он рассказал ей, как помогал своим соседям Джексонам. После обеда они отнесли тарелки на кухню, и Софи заметила, что Марк хмурится.
— Что-то случилось? — спросила она.
— Сегодня утром позвонил Тим. Он позвонил очень рано — ты еще спала, потом тебя тошнило, а я ужасно спешил и не успел с тобой поговорить.
Софи шлепнула себя по лбу.
— Я забыла позвонить Эмме. Я обещала сообщить ей, что благополучно добралась. Наверное, Тим хотел удостовериться, что со мной все в порядке.
— Да, он спрашивал про тебя, и он знает о ребенке.
— Это Эмма ему сказала. Марк, мне пришлось ей признаться. Она моя лучшая подруга.
Он кивнул.
— Тим прочитал мне лекцию о том, какая ты чудесная.
Софи отвернулась к раковине, чтобы сполоснуть тарелки, и застенчиво улыбнулась. И тут Марк тихо, но многозначительно сказал:
— Он упомянул твоего прежнего бойфренда.
— Оливера? — Улыбка исчезла с лица Софи. Она до сих пор не могла выговорить это имя без отвращения. — Он мой бывший жених, — натянуто произнесла она. — Не знаю, зачем Тим его упомянул.
Марк стоял, прислонившись к кухонному буфету и сложив руки на груди. Он смотрел на Софи из-под опущенных ресниц.
Ей стало неловко.
— Тим тебе рассказал, почему мы расстались?
— Он сказал, что вы уже собрались объявить о помолвке, когда Оливер тебя бросил.
Софи молча кивнула.
— Мерзкий тип.
— Не тот ли это парень, которого я видел на свадьбе? Высокий блондин?
— Да.
Марк прищурился.
— Он, кажется, был с невестой? Я помню, их все поздравляли с помолвкой.
У Софи свело живот, она ухватилась за край раковины. Теперь Марк, чего доброго, решит, что она — неудачница.
— Это и есть твой бывший жених?
К горлу подступила тошнота, но Софи все же нашла в себе силы кивнуть. Она повернулась. Выражение лица Марка не предвещало ничего хорошего.
— Выходит, ты любезничала со мной, чтобы досадить Оливеру? — тихо спросил он.
Софи вздрогнула.
— Ты могла бы предупредить меня о том, что решила взять реванш после разочарования в любви.
— Но я…
— Почему бы честно не сказать мне, что я — орудие твоей контратаки? Возможно, тогда я по достоинству оценил бы твой флирт. А спала ты со мной тоже ради того, чтобы досадить Оливеру?
Ей хотелось крикнуть «Нет!». Но какой смысл врать Марку, когда он обо все догадался? Ведь сначала все именно так и было.
Она не осмелилась поднять глаза и уставилась в пол. Сердце гулко билось в груди. С каждой минутой Марк нравился ей все больше и больше. И Софи надеялась, что она ему тоже нравится. В глубине души она лелеяла надежду, что они найдут способ, как продолжить начатые отношения. Но если она не сможет развеять сомнения Марка, то тогда ей придется упаковать вещи и вернуться в Лондон ни с чем.
Она подняла голову и смело посмотрела в жгучие карие глаза.
— Я признаю — я начала с тобой кокетничать, чтобы показать Оливеру, что он мне безразличен.
Марк продолжал стоять с непроницаемым лицом.
— Мне надо проверить собак, — вдруг сказал он и развернулся, чтобы уйти.
— Марк, но я еще не закончила. Ты должен меня понять… В тот вечер я была в полном смятении, но когда я…
— Я все прекрасно понимаю. — С этими словами он распахнул дверь и вышел из кухни.
Софи побежала вслед за ним. На веранде она остановилась. Вокруг — кромешная темнота, и Марка нигде не видно.
«Господи, помоги!»
Наверняка по земле ползают змеи и пауки. Вдалеке какая-то ужасная птица издает леденящий кровь крик, словно несчастная мать плачет над мертвым ребенком.
— Марк, подожди!
Из темноты донесся его сердитый голос:
— Софи, сделай одолжение — не выходи из дома.
Это был приказ, и она поняла, что сейчас не время спорить. Софи вернулась на кухню, загрузила посудомоечную машину, вскипятила чайник и выпила с горя две чашки чая.
А Марк все не появлялся. Он ее избегает — это ясно. Она слышала, как он возится в сарае, чем-то звенит и стучит. Да, сегодня вечером им не удастся поговорить.
С тяжелым сердцем Софи отправилась спать. Может, хоть утром он ее выслушает?
