Что ты ищешь? - [56]

Сейчас почти во всех окнах горел свет. Праздничная торжественность ощущалась во всём — в холодных брызгах мраморного фонтана перед входом, в подъездной дороге, освещённой стеклянными фонарями, которые висели на невысоких столбах, в роскошных каретах, мельтешении слуг, шорохе платьев, высоких причёсках дам, выбирающихся из экипажей.

В воротах оборотень показал стражнику приглашение и тот, сверившись со списком, слегка поклонился:

— Добро пожаловать, господин Ярдар.

Вальдр молча кивнул и прошёл за ограду. Его роскошный тёмно — синий бархатный плащ резко контрастировал с серым недоразумением, накинутым на плечи Эли. Девушка чувствовала себя облезлой мышью, случайно попавшей на праздник к холёным домашним котам.

" Если он говорит, что позаботился о платье, то почему не дал мне переодеться дома? Почему это нужно делать во дворце?"

Они шли вдоль длинной вереницы карет, которые по очереди подъезжали к лестнице и выпустив господ, заворачивали за угол, чтобы дожидаться их возвращения на специальной площадке.

— Сколько экипажей. Только мы одни пешком идём. — Удивлённо заметила учительница.

— Разумеется, все в экипажах. Сюда приглашена лишь элита. Даже если эта элита живёт на соседней улице и дойти будет быстрее — они всё равно не могут пойти пешком, ибо это не аристократично. — Не оборачиваясь, фыркнул парень.

— Но где же ваш экипаж? — Девушка постаралась убрать из своего голоса ехидные нотки.

— В нём прибудут мои приёмные родители и сестра. А мне нужно сперва разобраться с тобой.

— Как любезно с вашей стороны. — Пробормотала Эля.

Приблизившись к лестнице, она уже было поставила ногу на первую ступеньку, но Вальдр придержал её за локоть и кивнул в сторону.

— Мы войдём через другую дверь.

Учительница пожала плечами и послушно последовала за ним. Они завернули за угол главного корпуса и пошли вдоль левого крыла. Здесь фонарей не наблюдалось, но света из окон было достаточно. Они приблизились к скромной двери, из‑за которой доносился запах выпечки. Оказавшись внутри, Эля огляделась вокруг, а потом удивлённо спросила у оборотня:

— Зачем вы привели меня на кухню?

Тот, как всегда не оборачиваясь, поманил её пальцем, велев следовать за собой.

Из‑за немалых размеров, огромного количества столов и клубящихся над кастрюлями облаков пара, в этой кухне можно было заблудиться. Повара работали без устали, не особо обращая внимание на двух гостей. То и дело появлялись служанки в одинаковых чёрных платьях и белых передниках и быстро исчезали, унося на подносах блюда с лакомствами. Одна из служанок — судя по надменному выражению лица — главная, поклонилась Вальдру и отвела их в столовую для слуг. Большую часть комнаты занимал длинный обеденный стол. Служанка вручила недоумевающей Эле какой‑то свёрток и вышла. В свёртке она обнаружила новенькую, с иголочки форму — такую же, как у сновавших по кухне женщин. Некоторое время учительница недоумённо разглядывала наряд, при этом невольно восхищаясь добротностью ткани и одновременно размышляя к чему ей это вручили.

— Переодевайся поживее. — Поторопил её оборотень.

Девушка растерянно моргнула. Постепенно до неё стало доходить.

— То есть когда вы говорили, что обо всём позаботитесь, вы имели в виду, что устроите меня здесь служанкой?!

Парень непонимающе пожал плечами.

— А что я ещё мог иметь в виду? — Внезапно он подозрительно прищурился. — Погоди‑ка. Ты, что думала, что будешь на приёме в качестве гостьи?

Из его уст это прозвучало как невероятная глупость. Эле вдруг захотелось оказаться дома под одеялом.

— Нет — нет, я ничего такого не думала. — Девушка покраснела от стыда.

— Конечно, думала! — Возмутился парень. — У тебя это на лице написано. Алчная плебейка! Ну вы посмотрите на неё! А с виду такая тихоня.

Учительница пожалела, что не может провалиться под пол.

— Просто вы сказали, что я буду на приёме и не уточнили…

— Здесь будет только элита. Даже не все аристократические семьи оборотней приглашены. А от людей здесь лишь пару наиболее именитых фамилий, доказавших свою лояльность — в качестве укрепления межрасовых отношений. — Теперь голос Вальдра звучал насмешливо. — И как бы, по — твоему, я объяснил твоё присутствие? Представил бы своей сестрой? Или бабушкой? Пристроить тебя на подработку было тоже проблематично — в связи с покушениями они проверяют всю прислугу, но я знаком с управляющим дворца. К тому же, после отравления лакея принца, многие из слуг ушли, а во время бала нужно много рук.

"Действительно, о чём я думала? Вот идиотка. Стыдно‑то как. Он мне это теперь ещё долго припоминать будет."

— Поторопись и переоденься наконец.

Девушка развязала тесёмки плаща и выжидательно уставилась на оборотня. Тот по — прежнему стоял на месте, скрестив на груди руки и нетерпеливо постукивая носком сапога по полу.

— Вы не выйдете? — Приподняла брови Эля.

Парень удивлённо моргнул.

— Точно. Я и забыл, что ты девушка — просто совсем не похожа. — Махнув полой своего бархатного плаща, Вальдр быстро развернулся и вышел, оставив учительницу сверлить взглядом дверь.

"Как же хочется его прибить. А сам‑то на кого похож? На кошку облезлую!.. Неужели я действительно похожа на мужчину?"