Что нас не убивает - [35]

Кровь выплеснулась наружу, залив лицо Артура и на время лишив зрения, и когда он проморгался, то увидел, что в туалете торгового центра появился новый шериф.

Точнее, новый игрок.

Это был немолодой и не особо приметный мужчина в сером деловом костюме, и в руке у него был здоровенный пистолет, пулей из которого он и пришиб напавшего на Артура молодчика. Уровень у игрока был двадцать первый.

Тут без шансов вообще, подумал Артур. И левел, и огнестрел…

– Жалкое и отвратительное до тошноты зрелище, – прокомментировал стрелок. – Смотреть, как два дилетанта корчат из себя мужиков, размахивая железками, которые они раньше видели только в фильме «Гладиатор».

Были и другие фильмы, мысленно не согласился с ним Артур. И игры. И вообще… Но этот тип немолод явно катастрофически отстал от культурной жизни поколения, но Артур вряд ли станет тем человеком, который ему об этом сообщит.

– У тебя, как я понимаю, тоже квест? – поинтересовался Артур.

– Плевал я на квесты, – сказал стрелок. – У тебя есть какой-то артефакт, который может сделать тебя суперменом. Почему ты им до сих пор не воспользовался?

– Может быть, потому что я не хочу быть суперменом? – предположил Артур.

Мужчина убрал пистолет в кобуру, что внушало Артуру определенный оптимизм. Но очень сдержанный, потому что он представлял, с какой легкостью этот тип сможет расчехлить свое оружие обратно.

– Ну и дурак, – сказал мужчина. – Кто ты был до этого? Вчерашний выпускник? Какой-нибудь менеджер низшего звена в мелкой «купи-продай» конторе? У тебя наверняка было съемное жилье и разбитая машина, не было страховки и никаких перспектив. Твой бывший потолок – это однушка за МКАДом в ипотеку, по которой ты бы расплатился лет через двадцать. Двушка, если бы ты нашел какую-нибудь дуру, которая вышла бы за тебя замуж, и вы бы скинулись. Работы свою ты бы возненавидел уже лет через пять, но на приличное место тебя бы не взяли, потому что квалификацию, если бы она у тебя и была, ты бы к тому времени все равно утратил. И сдох бы ты лет в шестьдесят, мало кого при этом огорчив. А кто ты сейчас? В нынешних реалиях ты – мясо, у которого нет никаких шансов докачаться хотя бы до пятидесятого уровня. И единственный шанс не стать кормом для мертвяков ты почему-то использовать не желаешь.

– Тебе в этом какая печаль? – поинтересовался Артур. – Жалеешь, что такой шанс не выпал тебе?

– Мне подачки от Системы не нужны, – заявил стрелок. – Все, что мне нужно, я возьму сам.

– Конечно, – сказал Артур. – Гораздо проще корчить крутого, если Систему уже подкинула тебе пистолет.

– Это табельное оружие.

– Ты цээрушник, что ли? – поинтересовался Артур. – Пистолет-то американский.

– Это не твоего ума дело.

– Ну да, ну да, – сказал Артур. – А от меня-то тебе чего надо?

– Теперь меня зовут Полковник и я создаю альянс, – сказал стрелок. – Я хочу предложить тебе в него вступить. После того, как ты воспользуешься артефактом, разумеется. В своем нынешнем виде ты мне не нужен. В своем нынешнем виде ты вообще никому не нужен.

– А если я откажусь? – осторожно поинтересовался Артур.

– Тогда ты сдохнешь, – бесстрастным голосом сообщил ему Полковник. – Но это твой выбор, твоя никчемная жизнь, тебе и решать.

– А у меня есть время, чтобы подумать? – осведомился Артур.

– Конечно, – сказал Полковник. – Думаешь, если откажешься, я убью тебя прямо сейчас?

– Э… А разве не так?

– Нет, – сказал Полковник. – Минут пятнадцать у тебя есть. А потом я тебя застрелю и заберу артефакт для кого-нибудь из членов моей команды.

– Похоже, выбор у меня довольно ограниченный, – философски заметил Артур.

– Да ты и сам довольно ограниченный, – сказал будущий глава альянса.

И самое обидное, что по большому счету Полковник был прав.

ММОРПГ, а землянам предложили сыграть именно в нее, это игра командная, и одиночки в ней не катят. Как в реальности… в смысле, в прошлой реальности, рулили танвоые клинья и ковровые бомбардирвоки, так и в игре власть будет принадлежать кланам и гильдиям, и одиночка, сколь бы имбовыми скиллами он ни обладал, на длинной дистанции всегда проиграет организованной структуре.

Не может быть такого, чтобы какой-нибудь левый чувак, вооруженный какой-нибудь бейсбольной битой, или там грифом от штанги и чувством морального превосходства тут всех нагнул. Рано или поздно он налетит на ребят, которые окажутся ему не по зубам. В целом.

Даже если каждого отдельно взятого парня он может уделать одной левой.

И, опять же по большому счету, выбора у него действительно не было. Система не просто создала какой-то артефакт, Система хотела, чтобы этот артефакт был использован. И когда Артур отказался это делать, Система передала этом квест другим игрокам, число которых оставалось для Артура загадкой. Может быть, только тем, кто был рядом. А может быть, всему городу вообще. Всем желающим.

Всем, кто выжил.

И почему эта чертова штука выпала именно мне, подумал Артур. И какого дьявола я ее подобрал?

Решение было очевидно, но воплотить его в жизнь Артур не успел. Он уже был готов и почти сунул руку в инвентарь, когда раздался страшный грохот, подвесной потолок обвалился и им на головы посыпались зомби.