Что нас не убивает - [23]

– У нас тут что, демократия? – поинтересовался Магистр. – Демократия базируется на допущении, что тысяча человек может быть умнее одного, это одна из самых отстойных систем правления, от которой все давно отказались. Ты веришь в демократию, Кевин?

– Демократия работает, – сказал бог-император. – Время от времени. Может быть, ее время как раз настало.

Тирания базируется на допущении, что один человек может быть умнее тысячи. Тоже не очень понятно, как это работает.

– Я, пожалуй, сразу воздержусь, – сказал Полсон. – Недостаточно хорошо вас всех знаю. Но если вы считаете, что надо разобраться с этим вашим Элрондом или как его там, то я готов. Я этого типа еще по Техасу помню, он довольно неприятный.

– Я с ним, – сказал Гарри. – В смысле, не воздержусь с ним, а прогуляюсь с ним. А так-то я за, потому что надо уже что-то делать.

– А ты же в курсе, чем такие прогулки могут закончиться? – поинтересовался Магистр. – Допустим, в какой-то момент вы не затащите, и у Разрушителя сработает его любимый пассивный скилл «убить всех».

– Я достаточно натаскал твоих ребят, чтобы они справились и без меня, – сказал Гарри. – К тому же. я почему-то верю, что мне повезет.

И он едва заметно, краем глаза, как, наверное, умеют только британские разведчики, подмигнул мне.

Поскольку я таким искусством не владею, и вообще, мимика у меня не слишком богатая, я не стал ему отвечать.

– Ладно, допустим, вам повезет, – не сдавался Магистр. – А если не повезет Чапаю? Если он из этой разведки вообще не вернется?

– Тогда начинайте войну, как и планировали, – сказал я.

– И толку от такой разведки? – спросил Магистр. – А вот убыток вполне реальный. Минус один космический корабль.

– Чапай прав, – сказал Кевин. – Мы должны попробовать. Хотя бы для очистки совести.

– Моя совесть чиста, – заявил Магистр.

– Хорошо, наверное, быть тобой, – сказал Виталик.

– Очень неплохо, – подтвердил Магистр. – Впрочем, черт с вами, делайте, как хотите. Но потом, если вы поломаете ноги, свернете себе шеи и прибежите к папочке магистру жаловаться на несправедливую жизнь, вселенную и все остальное, и причитать, чтобы он все исправил, уже я буду делать, что хочу.

– Звучит честно, – сказал я.

– Значит, не будем голосовать? – несколько разочарованно спросил Федор, главный сторонник демократических процедур в этом помещении.

– Не будем, – сказал Магистр. – Я дам физруку космический корабль. Не свой, разумеется, своим космическим кораблем ни с кем не делятся, но у меня есть запасной.

– Только один? – удивился Виталик.

– Когда-то было больше, – сказал Магистр.

– И что с ними со всеми случилось?

– Они утонули.

На том мы и закончили переговоры и покалили сростень.

Интермедия. Феерический старт Полсона в первом забеге

В тот день, когда привычный всем мир накрылся медным тазом, Артур, как обычно, работал.

Разумеется, не по специальности.

Потому что, куда бы он ни приходил устраиваться по специальности, первым делом у него спрашивали про опыт работы. А откуда ему взяться у вчерашнего выпускника ВУЗа? У Артура был богатый опыт работы в «макдональдсе» и в разнообразных службах доставки, но это было немного не то, чего ждали от него расфуфыренные девушки-эйчары.

– Есть опыт?

– Нет.

– Приходите, когда будет.

– Все так говорят.

– Так это нормально.

– Нет, ненормально. Это замкнутый круг. Это Уроборос, кусающий себя за хвост.

– Вселенная полна парадоксами, молодой человек. Идите уже, не задерживайте очередь. Мы бы все равно вас не взяли, вы какой-то недостаточно позитивный.

Как уже упоминалось, был разгар рабочего дня, и Артур ехал с одного объекта на другой, крутя рулем и обдумывая способы разорвать этот чёртов замкнутый круг, когда мироздание сжалилось над ним и предложило свое решение.

«Внемлите голосу высшего разума, жалкие смертные. Внемлите и трепещите.

Отныне для вашего мира началась новая эпоха. Эпоха войн за личное возвышение. Становитесь сильнее или умрите. Жрите других или пожраны будете. Бегите, прячьтесь или сражайтесь.

Сильные возвысятся. Слабые падут. Система поглотит и тех и других.

Каждый восьмой житель вашей планеты превратится в зомби и начнет убивать, стремясь заглушить свой неутолимый голод. Сможете ли вы остановить эпидемию или сгинете в пожаре зомби-апокалипсиса?

Игра началась.

И да, если вы прослушали это сообщение, это означает, что вы – не зомби.

Удачи!»

По зрелом размышлении Артур нашел, что решение было предложено так себе. С мирозданием такое вообще часто случается. Как правило, оно работает топором, а не скальпелем.

Но в тот момент, будучи взрослым и относительно вменяемым человеком, Артур сначала подумал, что это какой-то розыгрыш на радио. Правда, эта теория опровергалась тем, что во время сообщения из колонок продолжала литься бодрая инструментальная музыка, а как только оно закончилась, в эфире раздались странные звуки, по которым можно было догадаться, что диджею таки не повезло.

И он этого текста не услышал.

Артур понажимал кнопки на руле, пытаясь найти волну, на которой все объяснят, но этого, разумеется, не произошло. Либо музыка, либо тревожная в разгар буднего дня тишина.

Тренькнул телефон.

МЧС прислало штормовое предупреждение и призвало всех граждан вернуться домой и не выходить на улицы без крайней необходимости. Артур выглянул в окно, посмотрел на синее безоблачное небо и усомнился в прогнозе.