Чистый свет любви - [8]

— Прекратите, Джинни! — возмутился Гилберт. — Я всегда плачу за своих спутниц и не хочу нарушать это правило. Вы меня поняли?

— Нет, так дело не пойдет, — решительно возразила она. — Это я пригласила вас в ресторан, значит, я должна нести все расходы. По-моему, это будет справедливо.

Гилберт покачал головой.

— Одно из двух, Джинни: или я плачу за все, или я не иду с вами в ресторан.

Джинни глубоко задумалась. Гилберт, кажется, настроен весьма решительно, а ей позарез нужна его помощь. Возможно, ей следует уступить ему? А потом она найдет способ отблагодарить его.

— Послушайте, Джинни, разве дело в том, кто из нас будет платить? — принялся увещевать ее Гилберт, видя, что его ультиматум возымел действие. — По-моему, для вас главное — доказать этому сукину сыну Энтони, что вы способны нравиться мужчинам, очаровывать их. Кстати, так оно и есть на самом деле.

И Гилберт окинул Джинни восхищенным взглядом. Она была одета в строгий деловой костюм, ее волосы были собраны в тяжелый узел на затылке, в ушах поблескивали маленькие изящные золотые сережки. Красивая и элегантная женщина. Дурак этот Энтони, подумал Гилберт.

Джинни не обольщалась тем, что Гилберт делает ей комплименты. Она не считала себя красавицей. Единственным ее достоинством были, по мнению самой Джинни, роскошные слегка вьющиеся золотисто-рыжие волосы. Впрочем, она не могла отрицать, что у нее безупречно белая гладкая кожа. А необычный изумрудно-зеленый цвет ее глаз приводил в восхищение даже ее недоброжелательниц.

У Джинни была явно заниженная самооценка. Наверное, это и явилось причиной ее сближения с Энтони Рочестером. Женщины не давали проходу этому кудрявому общительному парню, и тем не менее он пренебрег их вниманием и стал ухаживать за Джинни. Это подкупило ее. Ей было лестно, что такой мужчина, как Энтони, проявляет интерес к ней, ничем не примечательной девушке.

Судьба преподала Джинни суровый урок. В конце концов она поняла, что Энтони не любит ее, что он, как Нарцисс, обожает лишь себя самого и не может жить без внимания женщин. Она оборвала отношения с Энтони, однако он не желал расставаться с ней. Но кто же поверит ей, бедной Золушке, что она по своей воле отказалась от принца, пусть даже этот принц уготовил ей роль любовницы?

Словом, Джинни считала, что разрыв произошел по ее инициативе, а окружающие решили, что это Энтони отверг ее.

— Вы давно порвали с Энтони? — задумчиво спросил Гилберт.

— Какое это имеет значение?

Он пожал плечами.

— Меня удивляет, что такая женщина, как вы, до сих пор одна.

Джинни усмехнулась.

— После разрыва с Энтони у меня нет никакого желания заводить нового друга.

— Вы необыкновенная женщина, — заявил Гилберт. — Я заинтригован вашим рассказом.

Джинни грустно вздохнула.

— Во мне нет ничего необычного, а в моей жизни — интригующего.

— Меня удивляет то, что вы попросили меня, незнакомого человека, сопровождать вас в ресторан, а не завели нового друга, которого могли бы с легким сердцем представить своим коллегам, — признался Гилберт.

Джинни не нравилось то, что он не оставляет попыток заглянуть ей в душу.

— Надеюсь, это не помешает вам пойти со мной в пятницу на праздничный обед? — с легким вызовом спросила она.

Джинни представить себе не могла, что будет делать, если Гилберт передумает и откажется сопровождать ее. Теперь, когда она знала, что задумал Энтони, она не могла пойти одна. Ей необходима была моральная поддержка.

— Я же уже сказал, что свободен в пятницу вечером и готов помочь вам, — ответил Гилберт.

Джинни облегченно вздохнула.

Джинни сидела в гостиной, нетерпеливо поглядывая на часы. В роскошном ярком наряде она чувствовала себя рождественской елкой и сильно нервничала. Она ждала Гилберта Уэлдона, но он опаздывал уже на пятнадцать минут.

В общем-то ничего страшного в этом не было, но Джинни сильно нервничала и кроме того хотела пораньше приехать в ресторан, чтобы успеть выпить в баре аперитив — для храбрости — и дать возможность коллегам рассмотреть ее спутника.

— Твой босс всегда опаздывает? — нахмурившись, спросила она Кэтрин, которая удобно расположившись на диване, листала иллюстрированный журнал.

— Не волнуйся, сестренка, — успокоила ее Кэтрин. — Гилберт вот-вот приедет. Может быть, сломалась машина.

— Разве «ягуары» ломаются? — спросила Джинни удрученно.

Видимо, Гилберт передумал, или забыл о своем обещании, или у него возникли какие-то дела. Как бы то ни было, Джинни, видимо, придется ехать в ресторан одной.

— Мой — никогда, — раздался знакомый голос.

Джинни вздрогнула от неожиданности и повернула голову к двери.

На пороге гостиной стоял Гилберт. У Джинни перехватило дыхание. Ее сегодняшний спутник выглядел очень элегантно в черном вечернем костюме, белоснежной рубашке и галстуке-бабочке. Джинни представила, как отреагируют ее коллеги, увидев рядом с ней такого сексапильного мужчину. Все ее недоброжелательницы просто лопнут от зависти!

— Мне не нравится, что вы все время бесшумно подкрадываетесь, как кот, — пробормотала она, пытаясь скрыть свое смущение.

— Неужели я похож на кота? — удивленно спросил Гилберт, притворившись, что обиделся, но тут же широко улыбнулся.