— Должно быть, она специально все подстроила…
— И это все, что ты можешь мне сказать, Габриэль? Что она, «должно быть, все специально подстроила»? — Алекс крепко сжала кулаки, слезы горечи и разочарования жгли ее глаза.
— Нет.
— Что ты имеешь в виду под этим «нет»? Почему ты не можешь быть, по меньшей мере честным со мной?
— Мне нелегко говорить о чувствах. Я никогда не был особенно сентиментальным…
— Ладно. — Алекс отвернулась, чувствуя себя побежденной, и прошла к окну, подальше от Габриэля.
— Нет, не ладно! — Габриэль привычным жестом запустил пальцы в свои волосы.
И внезапно его охватила нерешительность. Алекс не смотрела на него, она уставилась в окно, и он не имел права ее осуждать. Если Кристабель плела интриги, то действительно добилась успеха у него за спиной, желая разрушить его планы, сорвать их с Алекс свадьбу. И каким образом ему полагается реагировать, когда ему под нос сунули эту ужасающую фотографию? Только молчать в ответ. Нет ничего удивительного в том, что Алекс не в силах на него смотреть.
— Я… — неуверенно начал он. Тряхнув головой, переполняемый нетерпением, Габриэль подошел к Алекс, не обращая внимания на то, как она отпрянула назад, когда повернулась и увидела его совсем рядом. — Я понятия не имел, что Кристабель собирается приехать в Нью-Йорк, — сказал он, растягивая слова. — Она позвонила мне на мобильный телефон, заявила, что хочет просто со мной поговорить, что я обязан предоставить ей такую небольшую возможность, поэтому я с неохотой согласился пригласить ее на ужин.
— Ну конечно! На фотографии отчетливо видно, с какой «неохотой» вы смотрите друг на друга!
Находясь так близко к Алекс, он не мог не заметить исходящего от нее аромата шампуня — едва слышимый запах яблок и меда.
— Что бы ты ни увидела на фотографии, — тихо произнес Габриэль, — ты заблуждаешься. Хотя тот ужин принес мне пользу — я осознал, каким дураком был, решив заключить помолвку с Кристабель. Она не просто пустой и мелочный человек, но еще и злобная по натуре. И это меня поразило.
— Ты только так говоришь… — прошептала Алекс.
— Должно быть, — продолжал Габриэль, — она все заранее спланировала и удостоверилась в том, что кто-нибудь с фотоаппаратом будет рядом с нами. Она знает, что черта с два я когда-либо возобновлю с ней отношения! Но отвергнутая женщина есть отвергнутая женщина, тем более, если она испанка… Ты… ты мне небезразлична, Алекс…
— О, в самом деле?
— Да, в самом деле. — Он приподнял пальцами ее подбородок, чтобы она взглянула в его глаза, и Алекс отпрянула от него назад. В ее глазах стояли слезы, и он почувствовал, как сжимается его сердце. — И я тебе небезразличен.
— Что это значит? — набросилась на него Алекс, вытирая тыльной стороной ладони текущие по лицу слезы. — Я тебя завожу?
— Ты заставляешь меня становиться сентиментальным.
При этих словах Алекс подняла глаза и посмотрела на него. Она разомкнула губы, желая сказать ему что-то обидное, но в голове не оказалось мыслей. Она лишь слегка хмыкнула и моргнула.
— Впервые встретив тебя, я повел себя как высокомерный нахал. Я был слишком молод, чтобы понять: ты лучшее, что я когда-либо имел в жизни. Но потом, через пять лет, мы встретились снова, и я опять повел себя как самодовольный наглец. Но мне не пришлось долго ждать, чтобы привязаться к тебе. Теперь я думаю о тебе постоянно. Я не могу ни на чем сосредоточиться, если тебя нет рядом со мной. Ты делаешь меня цельным человеком.
Глаза Алекс стали похожи на блюдца. Для человека, который никогда не был сентиментальным, Габриэль слишком разоткровенничался, и она не желала его прерывать.
— Ты так смотришь на меня… — Он усмехнулся. Габриэль решил рискнуть и провел пальцем по ее щеке, касаясь ее, словно перышком. — Я люблю тебя, Алекс. И если ты по-прежнему хочешь уйти и отказываешься выйти за меня замуж, я не стану тебя останавливать…
— Ты меня любишь?.. Почему же ты никогда мне об этом не говорил?
— Я этого не понимал, моя дорогая. Откуда мне было знать, если я не понимал, что любовь приходит нежданно и наезжает на тебя, как грузовой поезд? Как я мог заметить, что влюбился в тебя, если даже не понял, когда начал терять над собой контроль?
Алекс улыбнулась, затем просияла, подняла руки и погладила его по лицу.
— И я тебя люблю. Я никогда не переставала тебя любить, Габриэль. Даже тогда, когда чертовски сильно на тебя злилась, я все равно продолжала тебя любить. Именно поэтому я согласилась на твое предложение. После того как приехала Кристабель и вывалила мне теорию о том, что такой испанец, как ты, потеряет ко мне интерес, я решила, что должна приложить все усилия, чтобы твои чувства ко мне окрепли и мы остались вместе.
Она закрыла глаза и потянулась вверх, протягивая ему для поцелуя разомкнутые губы. И Габриэль подарил ей страстный поцелуй. Алекс тихонько простонала, когда он наконец отстранился от нее и посмотрел с такой любовью во взгляде, что у нее замерло сердце.
— Значит, ты выйдешь за меня замуж… — хрипло и тихо произнес он.
— Тебе не удастся меня остановить.
— Вот увидишь, — с серьезным видом пообещал Габриэль, — я стану лучшим отцом и лучшим мужем, самым хорошим любовником и самым лучшим другом, который когда-либо у тебя был.
