Чёртово колесо - [3]

СЕМЬДЕСЯТ СЕМЬ. НЕЧЕТНОЕ

- Ты не знаешь куда я положила счет от...

- Не знаю! - Эрих прищурившись смотрит на Лиз, но она не обращая на него внимания тщательно изучает потолок, беззвучно шевеля красивыми ярко накрашенными губами, словно молиться в исступлении.

- Я обязательно, когда-нибудь, тебя ударю, - говорит Эрих устало.

- Попробуй, - спокойно откликается Лиз, не отрывая заинтересованного взгляда от потолка. - Ах, да вот же он!!!

- Кто? - вздрагивает Эрих.

- Счет.

"Противник в глубоком нокауте. Рефери открыл счет: один... два... СЕМЬ! Господи, что за дурацкие мысли приходят в голову", - Эрих, упрямо набычившись, едва слышно говорит:

- Я, кажется, поранил крыло...

- Сходи к врачу: Макс давно предлагал. У них, там в институте, появилось что-то новенькое... Кстати, ты помнишь, что мы приглашены на вечер к...

- Лиз!

- Что?

- Мне больно!

- Съешь таблетку, есть чудесное средство - мне Дитрих порекомендовал...

- Лиз!!!

- Ну, что еще?!!

- Между нами все кончено?

- А ты разве этого еще не понял?

- Я думал... - растерянно шепчет Эрих.

- Ах, он видите ли думал! - вдруг злобно шипит Лиз. - Мы, оказывается, вот чем на досуге занимаемся: мы - думаем! Хобби у нас такое... Мы вечно думаем, вместо того, чтобы просто жить самому, и не мешать жить другим. Мы думаем то, что мы думаем - сам факт, это одно, уже должно внушать благоговейный трепет окружающим, - голос Лиз срывается на визг, красивое лицо искажается, последние слова она просто шипит:

- Ублюдок... крылатый!!!

Эрих, еще окончательно не осознавая, что делает бьет Лиз ладонью по лицу.

Белая, с тонкими голубыми прожилками, словно каррарский мрамор, кожа мгновенно покрывается... трещинами и, распавшись на множество крохотных осколков, с мягким шелестом осыпается... обнажая... монтажную плату, со множеством микросхем.

- Фарфоровая кукла, - отстраненно произносит Эрих, тупо глядя на осколки.

- УБЛЮ... - силятся сказать ярко накрашенные губы, а может это, так искаженно звучит слово... люблю.

Эрих круто разворачивается и деревянным шагом идет к выходу. В прихожей из тайника он достает автомат. Вороненая сталь многозначительно поблескивает в полумраке. Эрих медленно идет, сам не зная куда. Непомерная тяжесть гнет его к земле, и лишь через какое-то время он осознает, что это сложенные за спиной, такие огромные и совершенно бесполезные крылья...

Когда впереди, из тумана выныривают две фигуры, Эрих стреляет первым, не раздумывая.

- Кажется, в этот раз мне не повезло. - Успевает услышать Эрих, и в этот миг выходит из строя блок питания, обеспечивающий функционирование нейроструктур модели "ЭРИХ".

Последний импульс еще несет в себе информацию, но уже эмоционально не окрашенную:

"А все таки: дважды два - ЧЕТЫРЕ!"

- Ставки сделаны, - Харди невозмутим. - Внимание, господа, теперь шарик...

ШАРИК: "Ну-ну! А чтобы там не говорили, но ставки-то на меня ставят. Впрочем я их понимаю, а вот понимают ли они меня? Это еще вопрос! Ну да ладно, бог с ними. Каждый живет - как может. Каждый живет - как хочет. Каждый живет, если может! Каждый живет, если хочет!!! Вперед!!! Кажется, все-таки, я немного устал... Ну, вот и финиш. ЧЕТЫРЕ."

- ЧЕТЫРЕ, ЧЕТНОЕ, - объявляет Харди, торжествующе оглядываясь вокруг, похоже ему тоже не чужды простые человеческие эмоции.

Прайс пристально смотрит на Эриха, но тот безучастно глядит в пространство.

Лиз нервно покусывает красивые губы и напряженно молчит.

Виктор растерянно оглядывается вокруг, словно не понимает: как и зачем он сюда попал и что здесь собственно происходит.

Толстый Макс улыбается, но от едкого сигарного дыма глаза его прищурены, как бойницы средневековой крепости, приготовившейся к осаде.

Дитрих тоже пытается улыбнуться, но улыбка получается неуверенной и фальшивой.

И только Каролайн выглядит спокойной и естественной, словно совершенно не интересуется ИГРОЙ, но именно это воспринимается, как нечто совершенно неестественное.

"Кажется у каких-то народов цифра ЧЕТЫРЕ ассоциируется со смертью", спокойно думает Каролайн. - "Странно, но похоже, что в этом что-то есть..."

- ЧЕТЫРЕ! - громко повторяет Харди, но теперь по выражению его лица уже не о чем нельзя судить с прежней уверенностью.

ЧЕТЫРЕ, ЧЕТНОЕ

- Это мои владения, - просто и спокойно говорит Харди, широким приглашающим жестом описывая полукруг. - А это... мои... клиенты.

Каролайн спокойно наблюдает за Харди.

- Сегодня их ЧЕТВЕРО. Обычно, я уже не занимаюсь ЭТИМ. Лишь изредка, так... чтобы поддержать форму... Как видите, здесь все у нас компьютеризировано. Имена потенциальных клиентов содержаться в соответствующей базе данных, ежесекундно обновляемой. По компьютерной сети из многочисленных филиалов к нам поступают имена новых клиентов. Здесь же они только сортируются и уже тогда, с использованием последних достижений в исследовании по теории вероятности, происходит выборка кандидатов.

- Это происходит совершенно случайно? - тихо спрашивает Каролайн.

- Конечно, - снисходительно улыбается Харди. - Только...

Каролайн заинтересованно смотрит на Харди, похоже что тот в первый раз несколько смущен.

- Видите ли, - вкрадчиво мурлычет Харди, - все ЭТО похоже на игру, например рулетку. Знаете шарик бежит по волшебному разноцветному кругу... Мелькают цвета, ЧЕРНЫЙ-КРАСНЫЙ, КРАСНЫЙ-ЧЕРНЫЙ, цифры: ЧЕТ-НЕЧЕТ, а шарик все бежит...