Мужчина схватил стакан. Каскад монет заструился из автомата, заиграла музыка, замелькали огоньки.
— Должно быть, ты принесла мне удачу, маленькая леди. — Ухмыляясь, парень воткнул ручищу в серебристый поток. — Вот. Это тебе.
Касси приподняла брови.
— Зачем?.. Спасибо…
Слова застряли у нее в горле. Игрок вручил ей два доллара. Она сузила глаза, открыла рот… и тут почувствовала, как чья-то рука коснулась ее локтя. Сменщица Инес тащила ее прочь от автомата.
— Молчи, — сменщица натянуто улыбалась.
— Два доллара, — прошипела Касси. — Он дал мне два доллара и это после четырех бокалов и нескольких часов сквернословия. Да он, должно быть, тысячу выиграл.
— Шесть тысяч, — уточнила Инес. — Он хлам вселенной, но ты же не хочешь потерять работу?
— Инес…
— Помнишь правило, Касс? Служащие всегда вежливы с клиентами.
Правило Кира О'Коннелла, а не Касси Берк. Если она скажет тому парню, что думает о нем, О'Коннелл вмиг ее рассчитает.
— Вот. — Инес отобрала поднос у Касси и сунула ей в руки маленькую сумочку. — Теперь отправляйся домой.
— Подожди, подожди, я хочу разобраться с тем парнем.
— Сделаешь это, когда соберешься увольняться. Охранник подскажет, что громить. — Инес усмехнулась. — Понятно?
Касси вздохнула.
— Понятно.
— А пока что помни: «Вы грубы, вы необходительны, вы уволены».
Инес права — такова политика Кира.
И почему она думает о нем целое утро? «Выброси его из головы, возможно, он хуже того парня за игральным автоматом, греющего руки в серебре».
— Ладно, — сказала Касси с натянутой улыбкой. — Я иду домой.
— Умница, а мистера Большую Занозу оставь мне, — взмахнула ресницами Инес. — Я буду с ним так любезна, что, надеюсь, он подавится моей приторностью.
Касси засмеялась и обняла подругу.
— Доброй ночи.
— Я бы сказала доброго утра.
— Все равно. Удачи.
— Тебе тоже.
Касси подумала, не спуститься ли по лестнице, но она так устала. Вероятно, в этом виноваты новые туфли.
Девушка вызвала служебный лифт и, с облегчением вытащив одну ногу из туфли, размяла пальцы на ковре.
Носить девятисантиметровые каблуки нелегкое дело, особенно если ты целый день на ногах.
«Вспомним правило Касси Берк. — Девушка скорчила рожицу и снова нажала кнопку лифта. — Если вы начинаете работу в семь, а заканчиваете в семнадцать, забудьте о высоких каблуках, потому что при такой нагрузке ваши ноги состарятся быстрее вас».
К сожалению, следующее правило, гласящее: «Чем выше каблук, тем щедрее чаевые», разбивало в пух и прах предыдущее.
А это самое важное правило в ее жизни: нужно экономить каждый цент, если она хочет заняться ресторанным менеджментом. Она пока не знает, где и когда найдет работу по вкусу, но главное, чтобы это местечко было небольшим, уютным и располагалось далеко от Лас-Вегаса.
Если не считать последнего инцидента, Касси неплохо поработала сегодня. Две смены. Большинство посетителей оказались приятными людьми, давали щедрые чаевые.
Касси скользнула взглядом по панели с цифрами. Что же лифт едет так долго? Горячий душ и мягкая постель зовут. Хотя, может, повременить со сном, заглянуть в компьютер? Вдруг оценка за экзамен ждет ее в электронном почтовом ящике? В правильности своих ответов она не сомневается, но все же хотелось бы убедиться.
Она предпочитала заниматься с утра, когда голова не туманится от усталости. Тяжело заставить себя сидеть за книжками, если с момента окончания школы прошло уже лет двенадцать, и особенно после первых провалов на экзаменах.
Наверное, поэтому Касси и начала учиться по Интернету. Если опять неудача, то никто ничего не узнает. Следовало бы поделиться с Дон, лучшей подругой, но у той голова и так кружилась от собственных проблем.
А потом Дон по уши влюбилась и погрузилась в подготовку к свадьбе на ранчо в Техасе…
Касси застыла.
Хм-хм, она не собирается вспоминать. О Техасе надо забыть навсегда. Она потратила много времени впустую, размышляя над тем, что же произошло там, что она сказала, что ответил Кир, и пытаясь представить, как бы закончились их отношения, если бы она позволила ему…
На самом деле не так уж трудно понять, в чем все дело. Романтика смягчит любое черствое сердце. Добавьте шампанское, медленную музыку…
Касси стукнула кулачком по кнопке.
Она скучала по Дон, по поздним разговорам за кухонным столом, когда они вдвоем жадно поглощали пиццу. Если бы Дон была здесь, она бы рассказала подруге не только о курсах, но и о Кире, о том, как он снизошел до нее и как был изумлен, когда она выдержала его напор там, в саду…
Касси плотно сжала губы.
— Касси, — прохрипел он. — Касси, я сожалею…
А между строк: какого черта я связался с этой девчонкой?
Она прекрасно поняла намек, опыт у нее имелся. Вы встречаете мужчину, заводите с ним отношения. И все идет замечательно, пока однажды он не спрашивает, чем вы зарабатываете себе на жизнь.
— Танцую, — говорите вы.
— Где? — спрашивает он. И тут вы в пролете.
К тому моменту, когда от отчаяния она стала стриптизершей, такая ситуация ей была хорошо знакома.
Она больше не занимается ни танцами, ни стриптизом, однако это дела не меняет.
Да пропади все пропадом, пусть прошлое остается достоянием истории. Немного удачи — и она скоро покинет Вегас. Не будет больше звона игральных автоматов. Не будет парней, которые относят ее улыбки на свой счет. Не будут болеть ноги.
