Чёрный Огонь - [22]

— Тащить на себе всё снаряжение? Ты представляешь, сколько его будет? — неожиданно возразила Иния. — А потом, чем он нам помешает? Не обязательно сразу лезть в горы; до перевала можно добраться и верхом — по предгорьям. И быстрее, и приятнее.

Сказать, что я была удивлена, значило ничего не сказать. Иния решила ехать со мной? Впрочем, данный момент не казался мне самым подходящим для обсуждения этого вопроса.

— Тогда нам придётся купить второго коня.

— Я почту за честь подарить вам боевого коня и двух вьючных лошадей. Тёплую одежду, верёвки, крючья и всё остальное начнут готовить прямо сейчас. А теперь главное. Мой старший сын и наследник, лорд Литар, хочет отправиться с вами.

— Что?! — я не смогла сдержать изумлённый возглас. Можно подумать, мне Инии мало! Так она хоть с разбойниками вольной жизни хлебнула, а этот парень небось без слуги и одеться не сможет!

— Я понимаю твоё удивление. Как может отец отпустить сына в путешествие, которое, как он сам только что уверял, может окончиться лишь смертью? Но я боюсь, что он просто сбежит и последует за вами тайком. Я видел тебя на турнире, я видел, что случилось с тёмным магом, и я готов доверить тебе жизнь моего наследника. Если ты скажешь «нет», я запру его в темницу на столько, сколько выдержит родительское сердце.

Я посмотрела в умоляющие глаза парня и поняла: даже если его посадят под арест на годы, он всё равно пойдёт на тупую гору, и плевать, что мы с Инией в это время уже будем совсем в другом месте.

— Зачем тебе это надо? Ты — наследник герцогской короны, чего тебе не хватает? — задавая эти вопросы, я видела его взгляд, — и неожиданно вспомнила себя в ночь перед отплытием. Дочь Владыки Огненных Островов, к услугам которой было всё — наука, магия, искусства арранэ, их тысячелетняя история…

— Я готов выполнять любую работу, я не стану обузой, и я неплохо знаю Аридар, хотя бы до Вайи! — парень явно уловил перемену в моём настроении.

— Мне это не нравится. Твой отец готов доверить мне твою жизнь, но готова ли я отвечать за неё? Если честно, я и Инию хотела оставить. Его Светлость прав — это опасное предприятие. Я сама не знаю, что ждёт дерзких путешественников у Тупой горы. С дикими зверями и дикими людьми я надеюсь справиться, но магия — моё слабое место. Никто, и я в первую очередь, не даст гарантий, что мы вернёмся оттуда.

— Я понимаю. Но и сына понимаю тоже. Увидеть невозможное, поверить, что оно возможно, и понять, что эта возможность — не для тебя… Из нашего рода вышли многие славные воины, а в его возрасте кровь кипит и требует подвигов. К тому же прадеду прадеда его прадеда исполнилось на год меньше, когда войска Ильва-Безумца прошли сквозь Эльфий лес, обманув короля Дорады, и захватили Ситэл, ставший Илливианом. — взгляд герцога вспыхнул огнём битв и странствий, точно таким же, как тот, что горел в глазах его сына.

— Человек волен сам выбрать свой путь навстречу смерти. — несколько вольно процитировала я одного из наших мудрецов. До меня дошло, что именно заставляет молодого Тирисса очертя голову рваться навстречу неприятностям. Искусство боя! Он видел танец Стихий, он не смог победить Инию… и решил напроситься ко мне в ученики! Бедняга ещё сам не знает, на что напрашивается…

— Раз ты знаешь горы, то тебе и заниматься снаряжением. Учти одно — до Вайи ты ещё сможешь вернуться. Потом — нет.

Клинки продолжали свой танец; неистовый звон и вихрь движений ничуть не изменились для постороннего взгляда — но юноша почувствовал, что одержал победу. Противник выдохся, ещё чуть-чуть, и он опустит меч, признавая поражение. Окружающий мир вернулся к молодому воину: подстриженные кусты, увешанные разноцветными фонариками деревья, посаженные согласно канонам Зелёной магии, посыпанные белым песком дорожки…. Великолепно одетая пара прошла мимо. Кавалер смотрел в другую сторону, дама бросила ленивый взгляд на поединщиков и тоже отвернулась. Да, в империи прочно забыли о войне! В прежние времена поединок бойцов, считающихся первыми мечами света, собрал бы толпу, — но не теперь.

— Ты вновь победил, мой принц! — Выдохнул немолодой мужчина, опуская оружие отточенным жестом.

— Наверняка ты поддаёшься. — Заявил юноша, вкладывая свой клинок в ножны. — Ты сражаешься лет на двадцать дольше, чем я.

— Да, и всю жизнь считал, что неплохо владею клинком. Но у тебя — настоящий талант. Тебе не нужен опыт, чтобы видеть, куда ударит меч. Жаль…

Что именно «жаль», ветеран не договорил, да в этом и не было нужды. Юноша, внучатый племянник ныне царствующего императора и наследник трона, и так прекрасно знал продолжение. Судя по действиям Его Величества, тот полагал, что империи никогда больше не придётся воевать. Ни с кем. На принца, с утра до вечера пропадаюшего на тренировочных площадках, при дворе смотрели как на сумасшедшего. Дамы, вместо того чтобы восхищаться отвагой и мастерством юного рыцаря, недоумённо пожимали плечами, выслушав сплетню об очередном безумстве наследника, и внимали речам разодетых кавалеров, благоухающих, как дворцовый цветник. Принц откровенно презирал этих щёголей, великолепно разбирающихся, на какой приём камзол из какой ткани следует надеть, и сколько драгоценностей может нашить на него барон, а сколько — герцог. Вместе с тем эти благородные господа ни в жизнь не сумели бы отличить лёгкий, едва изогнутый меч южан с балансом, чуть смещённым к концу клинка, от сабель, любимых всадниками срединных равнин.