Черный Круг. Двойник бессмертного - [33]

— Да что хочешь, Семеныч. Неужели тебе двадцати баксов мало, чтобы фантазия проснулась? Ну, я тридцать отвалю.

— Ладно, черт с тобой…

— Никакого черта со мной нет, — проворчал Колосов.

Джип затормозил у самого самолета. Из него выскочила Виталия, за ней — женщина с похожими чертами лица, но значительно толще, одеждой и прической напоминающая бабу на чайник, и худой рыжеволосый юноша в драных джинсах, футболке с «Пасификом» и с амулетом на шнурке — типичный хиппи. Чайная баба и хиппи, бестолково суетясь, стали выгружать из джипа носилки.

— Помогите им, — сказал Колосов бортинженеру и штурману.

На носилках лежал красивый мужчина с длинными, словно припорошенными пылью темными длинными волосами, весь в черном, с клепками на кожаных штанах и высоких ботинках. Он походил на жертву мотоциклетной аварии. Колосов вопросительно посмотрел на Виталию.

Пятнадцать лет назад случай свел его с этой женщиной. Он запомнил ее энергичной, целеустремленной, готовой смести все со своего пути. Энергия и теперь клокотала в ней, но где-то глубоко. На лице была печать озабоченности, на маечке — затяжка. Почти так же выглядела его покойная жена, когда их сын-подросток попал в дурную компанию. Ему даже захотелось обнять ее за плечи и заверить, что все будет хорошо, но он сдержался. Только спросил:

— Куда летим?

Она вымученно улыбнулась:

— Прилетим — увидите.

Подполковник Колосов знал, чего ждать. Виталии нужно было подняться в воздух, чтобы получить доступ в другой мир. Он помнил, как в тот раз, когда она перевернула странное медное кольцо, машина вдруг увязла в розовом желе и как отказали все приборы, а после, вырвавшись из липкой желеобразной массы, они стали падать, потому что воздух иного мира не желал давать опору крыльям. Из тех, кто прошел через это вместе с ним, остался только штурман. Остальные — молодые ребята, ну, лет по тридцать, не без опыта за спиной, конечно, но сейчас им предстояло приобрести опыт совсем другого плана.

— Я «Пчелка-2», к полету готов, — доложил он диспетчеру, сидя бок о бок со вторым пилотом.

— «Пчелка-2», вылет разрешаю.

Вырулив на взлетную полосу, он обратился к экипажу:

— Что бы ни случилось, соблюдать спокойствие. Все идет по плану. Никакой паники.

Фраза была малость идиотская — в самом деле, как знать заранее, все ли пойдет по плану? Но Виталия одобрительно кивнула — видно, поняла, что им движет.

— Ну, с богом, — сказал Колосов и повел машину на разгон.

— Знали бы вы, с каким, — тихо хмыкнул рыжий хиппи, торчащий с нашатырем возле раненого мотоциклиста.

Бортинженер косился на грубоватый шнурок, обвивающий шею нанимательницы, и дивился. Сам он, человек небогатый, носил серебряный крестик на серебряной цепочке. А уж эта женщина, арендовавшая военный самолет, истребитель-бомбардировщик высшего класса, не торгуясь, могла бы себе позволить толстенную золотую цепь для тяжелого креста, не то что серебро. Шнурок казался ему чем-то противоестественным — словно китайские часы с Черкизовского рынка на Рокфеллере.

Женщина потянула за шнурок, и из выреза светло-голубой маечки выскользнуло столь же грубо сработанное витое колечко, блеснувшее медью. Выходит, это не крестик. Больше ничего у нее на шее не было, и он слегка удивился: неужели некрещеная? Встретить человека без креста в последнее время стало редкостью. Он перевел взгляд на толстушку, сопровождающую нанимательницу, и с растущим изумлением обнаружил, что креста нет и на ней.

Вита погладила подушечками пальцев кольцо диаметром около трех-четырех сантиметров, неровно свитое из медной проволоки. Она сделала его сама, как умела. К счастью, колдовство не требовало четкого соблюдения геометрически правильных форм и одинаковой толщины проволоки. Существовало лишь одно условие: ни один человек, кроме того, кто намеревался использовать кольцо, не должен был прикасаться к нему во избежание утери магических свойств.

Методику изготовления Кольца Путешественника Вовне Вита получила от белых магов еще в студенческие годы, когда подрядилась избавить мир от явившейся в его пределы золотой змеи Соа. Ксерокопию рецепта она бережно хранила, хотя уже успела выучить его наизусть:

«Внемли же, вознамерившийся отковать Кольцо Путешественника Вовне.

Тебе понадобится капля белого серебра, капля желтого золота, но всего больше нужна тебе красная медь, коей не касались ничьи руки, кроме твоих. Извлеки же ее сам из руды, расплавь и присоедини золото с серебром. Вытяни металл тонко, свей в спираль и сверни ее в кольцо. Да не забывай во время работы произносить слова нужного заклинания. Готовое кольцо, имеющее размер грецкого ореха, повесь на нити себе на шею, поднимись в воздух выше птиц и там переверни его обратною стороною… Желаемого достигнешь».

Артефакт, увы, был одноразовым: после перехода кольцо исчезало. Вита регулярно использовала кольца, поскольку ей частенько приходилось мотаться по иным мирам, а потому постоянно заботилась о пополнении их запаса. Она даже не разбирала установку для получения меди восстановлением оксида, раз и навсегда нашедшую свое место в углу ее лаборатории, и периодически покупала золотые и серебряные побрякушки, чтобы добавлять эти металлы в определенном соотношении в медный расплав. Сотрудники, работавшие рядом, смотрели на причуды Виты снисходительно: в конце концов, у каждого может быть хобби, и оно имеет право на существование, каким бы дурацким ни казалось окружающим.