Черный Котел - [41]

Тарен покачал головой:

– Нет, мы не можем просто спрятать его. Рано или поздно Араун его разыщет, и все наши усилия окажутся бесполезными. Только Даллбен знает, что с ним делать. Он единственный обладает той мудростью, которая сильнее черной силы Крохана. Гвидион собирался принести Котел в Каер Даллбен. Теперь это должны сделать мы.

Ффлеуддур согласно кивнул:

– Что ж, разумное решение. Но это такая неуклюжая громадина. Не понимаю, как мы вчетвером сможем тащить его по болотам, ущельям и крутым горным тропам.

Они вывели Ллуагор и Мелинласа, поставили их рядом перед хранящей мертвое молчание хижиной и подвесили Котел между двумя лошадьми. Гурги и Эйлонви вели тяжело нагруженных лошадей за повод, а Тарен и Ффлеуддур шли между ними – один впереди, другой – сзади, чтобы поддерживать раскачивающийся на веревках Котел.

Хотя Тарен и стремился поскорей уйти от хижины колдуний и из их владений, но теперь, без пряжки Адаона, он не решился идти через Болота Морвы напрямик. Вместо этого он повел свой отряд в обход, держась кромки твердой земли у края Болот. И так до тех пор, пока они не выйдут на вересковые пустоши.

– Этот путь длиннее, – сказал Тарен, – но Болота слишком ненадежны. В прошлый раз нас вела фибула Адаона. Теперь, – он печально вздохнул, – боюсь, что нас может постигнуть та же участь, что и Охотников.

– Это было бы здорово! – воскликнул бард. – Не для нас, конечно, – поправился он, – а для Котла. Утопить гадкий горшок в зыбучей жиже, и все тут!

– Нет, спасибо, – ответила Эйлонви. – Зыбучая топь с удовольствием проглотит и нас! Если же ты устал идти кружным путем, то я готова поменяться с тобою местами. Становись впереди лошади, а я стану поддерживать Котел.

– Совсем нет, нисколько не устал, – пробормотал пристыженный бард. – Не так уж он тяжел. И в сущности, это хорошее упражнение для рук. Очень бодрит. К тому же Ффлам никогда не сдается!

При последних его словах звякнули и оборвались две струны арфы, но бард не обратил на это никакого внимания, занятый раскачивающимся Котлом.

Тарен, усталый и задумчивый, шагал молча. Он лишь бросал короткие слова команды, направляя идущих впереди Гурги и Эйлонви. За целый день они позволили себе отдохнуть лишь два-три раза, да и то совсем недолго. Тем не менее с приближением вечера Тарен увидел, что прошли они очень мало и едва лишь достигли бесконечных торфяных просторов. А им предстояло еще выйти на твердую дорогу. Усталость всей своей тяжестью навалилась на плечи. Она была, наверное, во много раз тяжелее самого Крохана. И слабость. Такой слабости Тарен не ощущал уже давно, во всяком случае, пока фибула Адаона была с ним.

Они разбили лагерь в открытой степи – холодной, сырой и голой, окутанной ядовитым туманом, который поднимался с Болот Морвы. Затем они отвязали Крохан и дали отдых изможденным лошадям. Гурги достал из своей кожаной сумки еду.

После еды Ффлеуддур поднялся. И хоть бард дрожал от сырого ветра, он приложил арфу к плечу и постарался развеселить утомленных путников веселой песенкой.

Тарен, который раньше всегда с большим удовольствием слушал музыку барда, на этот раз сидел в отдалении и мрачно разглядывал Котел. Эйлонви подошла и положила руку ему на плечо.

– Я понимаю, что утешить тебя трудно, – мягко сказала она. – Но попытайся взглянуть на все по-другому. Ты на самом-то деле ничего не отдал колдуньям. Конечно, ты отдал пряжку и все, что она давала тебе. Но разве ты не понимаешь, что все это шло от нее, а не изнутри тебя? – Она беспомощно поглядела на Тарена и попыталась растолковать ему свою мысль: – Гораздо хуже было бы отдать летний день. Он часть тебя, понимаешь? Я, например, не отдала бы ни единого своего денька. Будь то холодный зимний или противный осенний день. Ордду взяла не часть тебя, а то, что тебе не принадлежало. Поэтому ты остался самим собой. И уж это-то ты не можешь отрицать!

– Да, – ответил Тарен, – я остался тем, что есть, – всего лишь Помощником Сторожа Свиньи. Мне надо было бы понимать, что все остальное было слишком уж прекрасным, чтобы длиться долго.

– Ну и что? – с воодушевлением воскликнула Эйлонви. – Зато ты совершенно прекрасно справляешься с обязанностями Помощника Сторожа Свиньи. И я скажу даже больше, ты лучший Помощник Сторожа Свиньи во всем Придайне. Я не знаю, правда, есть ли другие, но не в этом дело. Будь их даже сотни, ни один, я уверена, никогда не справился бы с тем, что сделал ты.

– Я не мог поступить по-другому, – заговорил Тарен, все еще думая о пряжке Адаона. – Иначе мы не добыли бы Котел. И еще. Я понял смысл слов Ордду о том, что все должно идти так, как оно идет. Ничто не может изменить судьбу. – Он повернулся к Эйлонви, и лицо его стало жестче. – Адаон заранее знал, что готовит ему судьба. Но он не пытался избежать ее, хотя это стоило ему жизни. – Тарен приподнялся. – Если и на мне лежит рок, я готов. Надеюсь только, что встречу его достойно. Так, как это сделал Адаон.

– Но что бы ни случилось, – сказала Эйлонви, – помни, это ты добыл Котел для Гвидиона, для Даллбена и для всех нас. Этого у тебя отнять уже никто не сможет. Уж этим ты можешь гордиться.