Черный катафалк - [4]

— Джо! О Джо, впусти меня. Ради тебя я навела красоту, но не знаю, как долго смогу ее удержать. Быстрее, Джо.

Джо Гримальди был человеком прежде всего практичным, даже при встрече со сверхъестественным, а в данный момент его жизни сказать «встреча со сверхъестественным» значило не сказать ничего особенного. Девушка за окном была аппетитной штучкой, а он еще не стряхнул с себя остатки приятного сна. Размышления — это для болванов, не умеющих ухватиться за подвернувшийся шанс.

— Секундочку, Нора, — ответил он. — Я открою дверь.

Он слегка замешкался, отпирая замок. Дверь распахнулась, и гостья ворвалась внутрь. Он пробежался по ней лучом фонарика — и отшатнулся.

Смердящая тварь, вломившаяся в дом, была до безобразия жирной, и засаленная кожаная куртка прикрывала только спину ее бесформенного платья. Распухшее изжелта-белое лицо измазано грязью, на голове — крысиное гнездо из волос.

— Я не удержала ее, Джо, — прокаркала тварь, лихорадочно его тиская. — Люби меня, Джо, и тогда я смогу ее вернуть.

Джо вырвался из цепких лап, бросился в гостиную, распахнул дверь в гараж, обломав об нее ногти, запрыгнул в «ягуар», вдавил кнопку старта и рванул вниз по холму, умоляя то захлебывающийся, то хнычущий двигатель не заглохнуть. Холодный ветер трепал его зеленую шелковую пижаму, но он этого даже не чувствовал.

Он входил в третий поворот серпантина, когда увидел черный похоронный автомобиль, едущий за ним со все так же погашенными фарами. Рискнул оглянуться — катафалк тоже поворачивал. Задний свет «ягуара» ударил в лобовое стекло преследователя, и за рулем Джо разглядел Нору — стройную, золотоволосую, как недавно в окне.

На четвертом повороте его занесло, и он задел оградку. Конечно, не следовало ехать на третьей передаче. Но черная машина настигала.

Приближаясь к пятому повороту, он попытался переключиться на вторую передачу. Когда Джо надавил на педаль тормоза, машину повело. Задний свет снова хлестнул по черному автомобилю — за рулем была Нора, но уже в том виде, в котором она ворвалась в дом.

Окрашенный белым трос тренькнул, когда «ягуар» вылетел за ограждение. Автомобиль перевернулся в воздухе, образовав бледно-желтый купол над Джо, падающим в своей зеленой пижаме. А потом из темноты снизу вынырнул светло-серый камень, о который он и разбился.

Под долгий визг тормозов, похожий на рев трубы, черная машина остановилась, прокатившись вперед ярдов на пятьдесят. Распухшая тварь в грязной кожаной куртке высунула голову в правое окно и нахмурилась. В пятидесяти ярдах позади и примерно на таком же расстоянии книзу заплясали язычки пламени. Вскоре они дали достаточно света, чтобы можно было разглядеть красную кровь на светло-сером камне. Хмурость исчезла с лица распухшей твари.

— Нора, теперь ты можешь сесть нормально, — сказала она.

Стройная золотоволосая девушка в чистейшей белой куртке выпрямилась на левой стороне переднего сиденья.

— Как раз вовремя, Мардж, — заметила она. — Я бы не выдержала дольше, согнувшись в три погибели, и не хочу, чтобы ты вела машину, сложившись пополам и только выглядывая одним глазком, даже если это часть игры. Слишком страшно.

— Игра окончена, Нора. — Мардж Довгард достала носовой платок и принялась тереть им свои толстые щеки. Она вздохнула. — Ну, наконец-то мне можно сбросить вес.

— А ты не хочешь еще поиграть с Джо? — спросила Элеанор Довгард. — Теперь его очередь нас пугать. Джо?! Эй, Джо?!

— Заткнись, Нора! Игра окончена.

— Раз так, верни мою куртку, — потребовала Нора. — Они разозлятся на тебя, Мардж, ты же выкрала меня из больницы и подделала бумаги, что я мертвая.

Мардж пожала плечами.

— Перелезай на мое место, — велела она. — Мы должны прямо сейчас поменяться местами.

Огонь позади и внизу разгорался. Глядя прямо перед собой, Мардж включила фары.

— Выше нос, малышка, — произнесла она, когда машина тронулась. — Мы едем домой.