Черные руки - [14]

— Но это же омерзительно! — закричал Килит. — Он сумасшедший! Его нужно изолировать!

— Только сумасшедший может овладеть запрещенным колдовством, — сказал Никос. — Нравится вам это или нет, но он представляет для нас большую ценность. Даже большую чем вы.

Глава 4

Своих друзей скаутов я встретил через несколько дней во дворе крепости. Они дожидались меня сидя под навесом возле колодца.

— Вот он! — закричал Аш, тыкая Маша локтем в бок. — Это же наш мальчишка!

Килит недоуменно уставился на скаутов, а те уже подхватили меня на руки и, весело хохоча, подбросили в воздух.

— Слава Орваду, ты жив! — Аш так стиснул меня в своих стальных объятиях, что я чуть не распрощался с жизнью.

— Полегче, дурень! — Маш отпихнул его в сторону, и я сумел наконец-то вдохнуть.

— Ты только погляди на его руки! — восторженно завопил молодой скаут. — Он теперь настоящий боевой колдун!

Я торопливо натянул рукава куртки, закрывая татуировки.

— Оставь парня в покое! — строго гаркнул Маш. — Или я тебе сам татуировку набью, месяц потом сидеть не сможешь!

Аш обиженно надулся, но уже через минуту опять начал приплясывать вокруг меня, восторженно улыбаясь.

— Ты себе не представляешь, как мы переживали, — сказал старый скаут. — Особенно после того, как узнали о Пожирателе.

— Нашего героя сожрать, у него кишка тонка! — Аш мне подмигнул. — Не из такого теста мы сделаны!

Я не стал пугать друзей и сообщать им, что был очень близок к желудку Пожирателя. Иначе они ни за что бы, ни успокоились, пока не отправили бы его прямиком к Мистар в бездну аннувира!

— Тебе письмо из Лие! — вдруг вспомнил Маш. Запустив руку в свой заплечный мешок, он достал пакет. — Пришло вместе с депешами для мастера Никоса!

— Мы упросили его отдать пакет нам, — усмехнулся Аш. — Скауты всегда приносят хорошие новости!

Трясущимися от волнения руками я схватил пакет. Мне очень хотелось вскрыть его немедленно, однако, я боялся, что там могут быть не только хорошие новости.

— Свидание окончено, — объявил мастер Хайл. — Быстро за работу, лентяи!

Скауты насмешливо покосились на толстого колдуна, но не подали виду, что вообще его слышали.

— На нас тут только что не пашут, — прошептал Аш. — Как начнешь полевые учения, проси нас в сопровождение!

— Обязательно! — пообещал я, пожимая друзьям руки.

Спрятав конверт за пазуху, я направился следом за мастером Хайлом.

За белыми стенами крепости Маген мог поместиться целый город. Архитектура древних была непривычна глазу. Все строения были округлыми, без острых углов. Дома напоминали оплывшие свечи, с круглыми окнами и каплевидными балконами.

В крепости находилось около сотни колдунов, пять сотен скаутов и восемь сотен гарнизона.

— У нас постоянно не хватает рабочих рук, — сказал мастер Хайл, не оборачиваясь. — Так что бездельничать, у нас никому не позволено!

Мы с Килитом едва поспевали за энергичным толстяком.

— Если не поддерживать все в надлежащем порядке, — продолжил тот. — Вся крепость развалится как карточный домик!

— Но мастер Хайл, — обратился к нему Килит. — Простояла же крепость все эти тысячелетия и ничего с ней не случилось!

Колдун неожиданно остановился, и мы со всего маха врезались в его широкую спину.

— Умник, значит, — хмыкнул он, пытаясь испепелить моего товарища взглядом. — Крепость Маген стоит, опираясь на спины таких людей как я! А такие как вы, это зловредная плесень! Вреда от вас, правда, немного, зато и пользы тоже никакой. Если не занимать вас работой, то вы быстро превратитесь в подобие вонючих скаутов, у которых в голове лишь выпивка да бабы!

Лицо Килита осунулось.

— Мастер Хайл, я не собирался вам дерзить, — сказал он виновато. — Я просто констатировал факт…

— Я же констатировал вашу глупость! — фыркнул колдун. — Мы с вами говорим на разных языках! Пытаться что-нибудь вбить в ваши тупые головы, это все равно, что учить бабуина математике!

— Мастер Хайл, — сказал я. — Мне кажется, что вы нас с кем-то перепутали!

— Да ну, — удивился мастер Хайл. — Разве это не вы мои новые ученики?

Я открыл было рот, чтобы высказать все, что я думаю, но передумал. Похоже, спорить с нашим наставником было бесполезно.

Дальше мы шли молча, любуясь жирной складкой у мастера — колдуна на затылке.

— Все, пришли, — мастер Хайл показал нам рукой на телегу стоящую в углу маленького грязного двора. — Это и есть ваше первое задание. Чем быстрее вы с ним справитесь, тем быстрее освободитесь.

— Мастер Хайл, — робко подал голос Килит. — Вы не забыли, мы ваши ученики, а не поденщики.

— Да ну? — колдун вскинул бровь. — Учеников у меня полно, а вот поденщиков не хватает!

— Что-то я сомневаюсь, — фыркнул я. Похоже было, что заниматься с нами никто не собирался!

Мастер Хайл пропустил мое замечание мимо ушей. Он достал из рукава платок и вытер пот с лысины.

— Перенесете все мешки на склад и высыпите за загородку, — он недобро улыбнулся. — Не успеете до ужина, пойдете спать голодными.

Шумно фыркая и отдуваясь, колдун вышел со двора, оставив нас с Килитом в обществе огромной повозки груженой мешками с углем.

— Как только я его увидел, — вздохнул мой товарищ. — Сразу понял, что дело дрянь!

Мы обошли вокруг повозки, прикидывая, сколько же на ней мешков.