Черные приливы - [25]

Ранним утром 17 января 1980 года над Африканским континентом всходило солнце. Его красный диск медленно выплывал из-за завесы пыльного тумана. Сахарская пыль в это время года уменьшает видимость у африканских берегов до одной-двух миль. Вахтенный штурман английского танкера «Бритиш трайдент», осматривая горизонт через сильно увеличивающий бинокль, увидел прямо по курсу темный силуэт большого судна, по-видимому танкера. В это же время радист доложил капитану о принятии сигнала «SOS» от либерийского супертанкера «Салем», находившегося совсем рядом с «Бритиш трайдент». Сомнений не было: темный силуэт и был терпящим бедствие «Салемом». «Бритиш трайдент» поспешил на помощь. Все 24 члена экипажа тонущего супертанкера, греки и тунисцы, были спасены и доставлены в сенегальский порт Дакар.

Впрочем, у моряков «Бритиш трайдента» сложилось впечатление, что экипаж супертанкера мог бы спастись и сам. В шлюпках, спущенных с «Салема», было обнаружено много провизии, анкерков с водой и даже заблаговременно упакованных чемоданов и сумок моряков. Спасенные моряки уже находились на борту английского танкера, когда «Салем» скрылся под водой. Очевидцами этого драматического зрелища были экипажи обоих судов. Капитан «Салема» Д. Георгулис, грек, рассказал капитану и офицерам «Бритиш трайдента» о своих злоключениях.

10 декабря 1979 года «Салем» вышел из Мена-эль-Ахмади в Персидском заливе, приняв около 193 тысяч тонн кувейтской нефти и направляясь в один из портов Западной Европы. Никаких происшествий в рейсе не было вплоть до вчерашнего дня, когда по неизвестным причинам произошел взрыв, а вслед за ним и пожар. Более суток экипаж «Салема» сражался с пожаром, локализуя его в отдельных секциях и пытаясь устранить повреждения. «Когда же стало ясно, что судно обречено, я дал команду передать в эфир сигнал „SOS“», — закончил Георгулис свой рассказ. «Что ж, все мы под богом, чего только не случается с судами танкерного флота», — ответил английский капитан. Отвечая так, он не был искренним. От его опытного взгляда не ускользнули странные обстоятельства.

Во-первых, капитана «Бритиш трайдента» поразило то, что после аварии «Салема» на поверхности океана осталось сравнительно небольшое пятно, никак не соответствовавшее тому количеству нефти, которое должно было вылиться при такой загруженности танков. Похоже, что это было только бункерное топливо. Во-вторых, непонятно, почему о взрыве и пожаре не было сообщено в эфир сразу. Буксиры-спасатели из Дакара могли прибыть к месту аварии достаточно быстро. А между тем с момента взрыва до погружения в пучину прошло целых 30 часов. Складывалось впечатление, что капитан Георгулис не был заинтересован в спасении своего судна. Похоже, что сигнал «SOS» был дан только тогда, когда стало ясно, что супертанкер неизбежно погибнет. И эти слишком хорошо снабженные всем необходимым спасательные шлюпки с аккуратно уложенными чемоданами, готовые отойти от борта «Салема» в критический момент. Скорее всего экипаж «Салема» умышленно затопил супертанкер, чтобы получить солидную страховку: судно было застраховано на 24 миллиона долларов, а его груз — на 56,3 миллиона. И уж совсем было непонятно, почему супертанкер после более чем пяти недель плавания оказался лишь у берегов Сенегала, тогда как он за это время должен был не только дойти до Западной Европы, но и выгрузить нефть.

Свои подозрения английский капитан высказал сенегальским властям, которые приняли решение задержать до выяснения обстоятельств катастрофы капитана «Салема» Д. Георгулиса и старшего механика А. Коломиропулоса. Вместе с тем перед выдачей выездных виз были опрошены остальные члены экипажа «Салема»; все, как один, подтвердили версию капитана Георгулиса. Но последний из опрошенных, моряк-тунисец, неизвестно из каких соображений отверг эту версию и представил рейс в истинном свете. Он сказал, что супертанкер, в танки которого была залита обычная морская вода, затоплен умышленно. Что касается кувейтской нефти, принятой в Мина-эль-Ахмади, то ее тайно выгрузили в южноафриканском порту Дурбан еще перед новым годом. За молчание всем членам экипажа были выданы крупные суммы в швейцарских франках.

Капитан Георгулис, когда его ознакомили с показаниями свидетеля-моряка, назвал их бредом сумасшедшего и категорически отверг факт преднамеренного затопления «Салема» и захода его в Дурбан. Не внес ясности в дело о гибели «Салема» и его истинный владелец Ф. Соудан, который, как выяснилось, приобрел супертанкер в ноябре 1979 года у гонконгской фирмы «Нан Фанг текстайлз» за 11,6 миллиона долларов наличными. В Гонконге супертанкер носил имя «Саус сан».

Началось расследование дела «Салема», к которому были привлечены официальные учреждения в Либерии, Кувейте, Греции и Сенегале и сыскные службы, включая группу по борьбе с мошенничеством из знаменитого Скотланд-Ярда. В результате выяснилось следующее. Супертанкер «Салем», временно сменив название на «Лема», 27 декабря 1979 года заходил в Дурбан и выгрузил 193 тысячи тонн кувейтской нефти, после чего залил в танки морскую воду. Отсюда и следует его существенное опоздание в рейсе. Южноафриканское правительство не разрешило публиковать информацию о деле «Салема» в своих газетах и вообще хранило полное молчание. Однако южноафриканские власти выплатили консорциуму, зафрахтовавшему «Салем» под транспортировку нефти, сначала частичную компенсацию, а затем и остальную сумму, тем самым признав факт приобретения нефти. Но официального признания, кто непосредственно получил нефть, не последовало. Интересно, что нефть приобретена по более высокой цене, чем цены, установленные Организацией стран — экспортеров нефти (ОПЕК).