Чернобыль. Месть мирного атома - [29]

16-17 апреля 1940 года в Москве прошла всесоюзная конференция по изотопам, где был представлен доклад о промышленном производстве тяжёлой воды. В начале 1940 года двое младших коллег Курчатова -Георгий Флеров и Лев Русинов установили, что при каждом делении ядро урана испускает от двух до четырёх нейтронов. Эго означало, что выделившиеся после захвата нейтрона ядром, в момент распада массы ядра на два осколка, нейтроны деления могут вызвать деление других ядер урана, т.е. создать цепную реакцию деления урана. В этом же году Г еоргий Флёров и Константин Петржак, работавшие под непосредственным руководством Курчатова. открыли явление спонтанного (самопроизвольного) деления урана. Вдохновенные этими результатами, Курчатов и его сотрудники написали письмо в президиум Академии наук, настаивая на расширении работ по делению ядер. Обстановка требовала энергичных действий, т.к. за границей уже начался настоящий ажиотаж по поводу проектов применения ядерной энергии. К этому времени французский ученый Ф. Перрен рассчитал, что шар из семи тонн урановой окиси обеспечит самоподцерживающуюся ядерную реакцию, от которой шар нагреется или, быть может, взорвется [20]. Кроме того, в конце 1939 и в начале 1940 года два физика из Института химической физики - Яков Зельдович и Юлий Харитон исследовали условия возникновения в уране цепной реакции, и пришли к заключению, что такую реакцию можно получить в эксперименте [26].

Директор института Химической физики академик Семенов, детально ознакомившись с расчетами Зельдовича и Харитона, обратился в вышестоящий Наркомат нефтяной промышленности с предложением об организации работ по новому виду оружия. Не раз обращался в Президиум АН СССР и в правительство Курчатов.

12 июня 1940 года Вернадский послал письмо члену ЦК партии Н. Булганину, содержащее проект работ по этой теме. В этом проекте, подписанном также академиками Хлопиным и Ферсманом, говорилось: «Мы полагаем, что уже сейчас назрело время, чтобы Правительство, учитывая важность решения вопроса о техническом использовании внутриатомной энергии, приняло ряд мер, которые обеспечили бы Советскому Союзу возможность не отстать в решении этого вопроса от зарубежных стран.

Эти мероприятия представляются нам в следующем виде:

1. Поручить Академии наук срочно приступить к выработке методов разделения изотопов ура на и конструированию соответствующих разработок и войти в Правительство с ходатайством о специальных для этого ассигнованиях, а также о выделении соответствующего количества драгоценных и цветных металлов.

2. Предложить Академии наук форсировать работы по проектированию сверхмощного циклотрона Физического института Академии наук.

3. Создать Государственный фонд урана.

Наконец, летом 1940 года Президиум Академии наук отреагировал: «Принять к сведению сообщение академиков В. Вернадского, А. Ферсмана, В. Хлопина о том, что открытое в самое последнее время деление урана ставит вопрос о практическом использовании внутриатомной энергии и что техническое использование внутриатомной энергии, хотя и сопряжено с рядом очень больших трудностей, однако принципиально возможно».

Президиум Академии наук создал 30 июля 1940 года комиссию по проблемам урана, для руководства всеми исследованиями. В Комиссию вошли академики В.Г. Хлопин (председатель), В.И. Вернадский, А.Ф. Иоффе, А.Е. Ферсман, С.И. Вавилов, П.П. Лазарев, А.Н. Фрумкин, Л.И. Мандельштам, Г.М. Кржижановский, П.Л. Капица и молодые, энергичные ученые - ст.н.с. Радиевого института АН СССР И.В. Курчатов, ст.н.с.

Института геологических наук АН СССР Д.И. Щербаков, проф. А.П. Виноградов, ст.н.с. Института Химической физики Ю.Б. Харитон [27]. Тогда же было решено - «В целях создания государственного фонда урана организовать изучение урановых месторождений, для чего считать необходимым командировать на главнейшие месторождения урана в Средней Азии осенью текущего года бригаду АН СССР» [20].

Однако события развивались не так быстро, как хотелось бы Курчатову. Его заместитель по лаборатории № 2 - доктор физико-математических наук Игорь Головин вспоминал позднее [20]: «Хотя еще в

1938 году среди всех работ по физике Академия на первое место поставила самую ударную проблему - атомную, но даже после выступления Курчатова на ноябрьской сессии в 1940 году, где он очень аргументирование доказал возможность цепной реакции, академик Хлопин заявил, что еще рано ставить проблему перед правительством -нужно обдумать, подрасчитать и где-то через годик представить в правительство планы работ. А в это время президент США Рузвельт уже подписывал документ, означающий начало работ над новым оружием».

В ноябре 1940 года Курчатов в последний раз письменно обращается в правительство. И снова ему приходится констатировать - власть не проявляет должного интереса к атомной тематике.

20-26 ноября 1940 года состоялась Пятая всесоюзная конференция по физике атомного ядра. На ней присутствовало около 200 учёных. Вышедшая 31 декабря 1940 года статья (в «Известиях») под заголовком «Уран-235» предсказывала, что скоро «человечество получит новый источник энергии, превосходящий в миллион раз всё то, что было известно до сих пор...».