Чёрная радуга - [65]

Имея дар бессмертия, арвинги однако же не могли передавать его по наследству. В мире не существовало бессмертных женщин под стать этим полубогам. С появлением людей арвинги смогли продолжать свой род, заключая союзы со смертными девушками. Однако их дети не перенимали у своих отцов бессмертие. Мальчики, как правило, становились носителями некоего дара. Таких детей в Номарке называли бегавельсами, в Каннагарской империи — арвенгурами, а на юге — змеенышами. Практически каждый сын арвинга рано или поздно обнаруживал у себя некий дар. Достаточно часто встречались леги — бегавельсы, имеющие дар излечивать людей. Именно дети арвингов организовали в темную эпоху Междувековья мощнейшие рыцарские ордена лекарей. Пример тому, орден ринсинов, широко распространенный сегодня на территории Фемарки и островной империи Каннагар. Были среди бегавельсов и такие личности, чей дар являлся исключительным для мира Сианук. Что же касается дочерей арвингов, то они ровным счетом ничем не отличались от обычных смертных девушек.

Правда, ряд более поздних источников в Йорде проводит мысль о том, что ренсъель-создатель подарил своим детям вторые половины. Речь идет пусть и о смертных женщинах, однако и самых загадочных созданиях мира — котарах. Некоторые называют их потомками бессмертных женщин. Сегодня этот странный народ проживает на Квиндских островах, что севернее Альтомара и восточнее Каннагарской империи. На этих островах живут исключительно женщины, каждая из которых обладает не менее чем девятью жизнями. При этом их земной век аналогичен человеческому, да и потомков себе котары редко рожают сами, а все чаще воруют из внешнего мира. Однако большинство арвингов отрицают, что между ними и котарами могло бы быть что-либо общее. И причина не только в воинственности котаров. Арвинги уверены, что котаров объединяет отнюдь не происхождение, а всего лишь прохождение магического ритуала.

* * *

Сейчас Га-тору крайне сложно вспомнить что-либо конкретное, связанное с его юностью. Память скупа и подбрасывает ему лишь самые красочные образы — бескрайнее голубое небо, невообразимые замки, парящие в облаках, корабли, опутанные корнями деревьев, рассекающие своим носом молочный туман… И еще он помнит странный, чарующий звук, похожий не то на чье-то пение, не то на дыхание. Этот звук разливается в мире, наполненном сиянием небес, и в сердце каждого он находит некий инструмент, который начинает играть в унисон.

Также сложно вспомнить арвингу долгие годы — а их было много! — проведенные им в Скьельде. Сегодня этот небольшой городок близ Забрюгге может похвастать лишь руинами некогда крупного замка, где располагался рыцарский орден бессмертных — Нелк. В древние времена именно Скьельд был столицей славного Арсдага — государства, которым руководили арвинги. Несмотря на обширную географию расселения арвингов в мире Сианук, в те времена у них существовала единая родина, признанная всеми бессмертными. Почти все историки сходятся в том, что Арсдаг располагался на территории нынешней области Рехт. Горные цепи на границе Манстерка и Рехта, хвойные леса, обступающие Нистру на востоке и северо-востоке, а также унылые вересковые холмы близ устья Хьюрта некогда являлись ядром государства арвингов. Однако судьбы мира сложились так, что смертные лишили своих богов земли, стерли с древних карт границы Арсдага, и чуть было не уничтожили сам род бессмертных. Потому очертания Арсдага сохранились сегодня на редких картах северных и ноарских арвингов. Причем в разных источниках территория Арсдага несколько варьируется. Так, северные арвинги включают в древний Арсдаг область Рехт, северные земли Ског, а также территорию, на которой сегодня располагаются два вольных города — Рогвид и Пенгерйорд. В свою очередь ноарские арвинги уверены, что в состав Арсдага входили и земли по эту сторону Черных гор, другими словами территория нынешнего Предгорного Ноара.

Те времена были самыми благополучными для арвингов. Люди почитали их наравне с духами Сианука, а сами бессмертные активно развивали науки и искусства, ощущая себя покровителями людского рода. Однако потребность арвингов в человеческих телах для продления жизни сформировала рабовладельческую модель общества, что, в конечном итоге, стало одной из причин падения Арсдага. В памяти Га-тора то было светлое время, когда человечество процветало, жило в мире и благополучии. То были времена расцвета цивилизации, стремительного ее обогащения. Правда, если сегодня спросить у любого южанина — жителя Наги, Леонии или малых городков Сунакуни, то многие назовут эпоху Арсдага ужасным прошлым человечества, позорным прошлым, когда люди были рабами арвингов. Если, конечно, ваш респондент сможет вспомнить такое название. Почему южанина? Да потому что историки Фемарки и уж тем более Каннагара склонны находить положительные моменты в существовании арвингов. Причиной тому эпоха Возрождения, когда правители той же Фемарки искали помощи именно у бессмертных рыцарей Нелка. Исконная лояльность правителей Каннагара к арвингам удивляет всех историков. Большинство из них склонны полагать, что все дело в силе традиций островного народа.