Чёрная радуга - [67]

Между тем еще около двух веков арвинги являлись изгоями мира Сианук. За эти два века Га-тор сменил столько тел, что не всегда успевал привыкнуть к своему новому облику. Иной раз доходило до курьезного, когда он по утрам не узнавал себя в зеркале. Он снимал и одевал новые тела, словно одежду, обращая внимание лишь на необходимость смены.

* * *

Иногда выбирать не приходилось. Когда ты смертельно ранен, пойдет и тело горбатого старика, и тело инвалида войны, и тело маленького мальчика, который еще не держал в руках оружия. Сложно вспоминать эти моменты. Те люди, что отдавали ему свои тела, теряли жизнь. И не так тягостно было, когда старик или инвалид вдруг оказывался в истекающем кровью теле смертельно раненного арвинга. Но вот когда совсем юный мальчишка вдруг примерял на себя растерзанное тело бойца, впервые чувствовал ужасную боль умирающего тела, тогда было тяжело.

После ряда крупных битв, прошедших между армиями людей и арвингов на территории Фемарки и Леонии, странствующий император бессмертных — на ту пору это был предшественник Си-анга император Ро-кат — принял решение отказаться от продолжения боевых действий. Воспользовавшись приглашением каннагарского императора, Ро-кат расформировал армию бессмертных, осевшую в то время на юге Манзума, и переправил ее на острова Каннагара.

Аналогичный сбор военных корпусов произошел и в Пустоши, где многотысячные армии бессмертных оставляли обжитые города, облагороженные земли. Все они двигались на восток от Шварцбрака, который уже всколыхнуло восстание людей. В крупнейших городах и поселениях Пустоши все смертные встали от мала до велика, чтобы изгнать своих недавних попечителей — своих старших братьев. Арвингам пришлось уходить в Энган, где они соорудили небольшой временный порт Айсо. Именно оттуда, где с редкими порывами ночного ветра смог из Туманной гавани приносило даже сюда, арвинги покидали Пустошь.

* * *

Расформировав армию, Ро-кат фактически уничтожил рыцарский орден Нелка. Все арвинги стали трудиться бок о бок с гражданами Каннагара. Тогда Га-тор был в теле северянина и работал строителем в Мескатоне. Позже арвинг был и моряком в Будо, и конструктором паровых машин в Иреку, и почтальоном, и сотрудником текстильной фабрики, и журналистом, и грузчиком, и агентом страховой компании, и ветеринаром и даже сыщиком.

Возвращение позиций арвингов в остальных странах мира произошло в эпоху царствования короля Грюндлова — первого короля Номарка. Именно Грюндлов, спустя два века после развала лоскутных царств правителей Элендига, разорвал путы мрачного Междувековья и принялся за объединение северных земель. Первоначально укрепив Рехт, где он стал королем, Грюндлов воспользовался слабостью соседнего короля в Сельскабе и без единой смерти присоединил эти земли к своей территории. Позже хитрый Грюндлов выдал своего сына за дочь королевы, правившей в ту пору в Манстерке. Ну а когда расширять свои владения без армии уже не получалось, король будущего Веглунда обратился за помощью к… арвингам. Тогда он пообещал бессмертным вернуть их земли в случае, если те помогут ему объединить разрозненные королевства Фемарки. Часть арвингов согласилась, сам же странствующий император Ро-кат сохранил нейтралитет в этом вопросе, позволив каждому решать свою участь. В результате войско Грюндлова, усиленное многотысячным корпусом бессмертных воинов, без особого труда взяла северные земли Ског и два вольных города — Рогвид и Пенгерйорд. Именно после этого Грюндлов был коронован в Дамгарте, как первый король объединенного королевства Веглунд.

Надо признать, что про арвингов он не забыл. Только вот землю отдал бессмертным скудную и вовсе не те пределы, которые прежде принадлежали арвингам. Грюндлов сослался на одну из многочисленных карт, на которой была указана территория древнего Арсдага. Судя по всему, это была очень старая карта!

Пришедший на смену Грюндлову король Торден Могучий первым же делом подкупил арвингов заверениями, что все прежние обещания будут исполнены. Правда, для того, чтобы это произошло он попросил бессмертных снова выступить на стороне веглундской армии. На тот момент и сам Га-тор вернулся в ряды возрожденной армии бессмерных.

Торден хотел окончательно объединить всю западную часть Фемарки. В результате армия веглундцев и арвингов перешла через Черные горы и присоединила Ноар, после чего, следуя берегом Фока — сначала Среднего, а потом и Северного, — вошла на территории фокшей. Рыбаки не оказали достойного сопротивления, и Манзум быстро перешел под знамена Тордена Могучего. По сути, самой ожесточенной битвой в этой кампании Позднего Междувековья стала битва короля Тордена с вальдийской армией короля Бона Праведного, что произошла на Южном рукаве под вершиной горы Негль. Как указывают многочисленные источники, король Торден Могучий «смел своей дланью скудные толпы сектантов и расчистил себе дорогу, и объединил земли под своим чутким руководством». Так пишут официальные источники, которые читали и выверяли министры самого Тордена. На самом же деле, если подольше покопаться в подземельях мельденбургских архивов, вы найдете документы, в которых данная битва описана куда драматичнее. На самом деле, если верить записям самих арвингов, армия вальдийцев была куда дисциплинированнее, нежели разношерстное войско Тордена, в которое входили представители еще не сжившихся вместе народов: веглундцы, северные веглундцы (выходцы из Скога и свободных городов), сельскабы, загорные и предгорные ноарцы, фокши Манзума, прилаксы из северных земель и мателоты — жители мелких островков близ побережья Манстерка. Наиболее дисциплинированным ядром этого войска были, несомненно, арвинги, имеющие огромный ратный опыт. Нужно отдать должное королю Тордену — он и сам понимал, чем грозит подобная ситуация, и делал главную ставку именно на корпус арвингов. Присутствие бессмертных и дало столь необходимый перевес западному войску. В итоге Бону пришлось покинуть поле битвы. Победа при Негле дала в руки Тордена весь Южный рукав, однако дальше веглундец не пошел. Неизвестно, то ли он не был уверен, что сможет повторить свой успех во второй раз, то ли его разведчики доложили о новом походе лаксов. Есть мнения, и они принадлежат естественно источникам арвингов, что этот поход северных варваров спонсировал сам Торден из казны будущего Номарка. Как бы то ни было, лаксы объединились под знаменами лжесына Унга Северного, появившегося невесть откуда. Именно этот самозванец умудрился довести лаксов до самого Форсвара и переименовать его обратно в Унглис. Во многом здесь была заслуга веглундцев, которые разметали войска вальдийцев. Однако большая заслуга, по всей видимости, приходилась не на войну реальную, а на войну духовную. Бон Праведный проповедовал единоверие — веру в одного бога, — что было крайне странным для многобожеского мира Сианука. В битве при Негле погиб основной костяк его сектантов, а вера оставшихся пошатнулась: сочувствующие «единоверцам» не могли поверить, что тот самый могучий и единственный Бог оказался слабее множества мелких божков Запада. И Бону не удалось убедить большую часть своих сторонников в том, что не только духам мира плевать на судьбы людей, королевств и целых народов, но и сам его единый Бог печется лишь об общей судьбе мира — единой судьбе, в которой судьбы народов лишь песчинки в пустынном море. В любом случае власть Бона пошатнулась, и потому лаксы, пришедшие сюда сразу же после битвы при Негле, уже пожинали плоды духовного кризиса некогда сильного государства. Таким образом, Торден Могучий стал первым коронованным монархом Номарка. Он был коронован также в Дамгарте, который являлся как столицей Веглунда, так и столицей всего Номарка.