«Чёрная» оперативная группа - [42]

Для SAS или солдат, проводящих операции по ударам на юге Ирака, уже было очевидно, что Иран и его Корпус стражей исламской революции в какой-то мере вдохновляли повстанцев. Они видели плакаты и брошюры; растущая угроза от бомб на дорогах разрушала прежние предположения о том, что юг намного безопаснее, чем районы, патрулируемые американцами. Но публичные обвинения Ирана на самом высоком уровне изменили характер этого противостояния. Это была, без сомнения, политическая эскалация в то время, когда многие из тех, кто руководил операциями в Ираке предпочли бы не отправляться на поиски новых врагов.

Насилие неуклонно возрастало по мере продвижения на север. Суннитское повстанческое движение видоизменялось тревожным сектантским образом. Поскольку сунниты и шииты убивали друг друга во все возрастающем количестве, а также вели кампанию против иностранных войск, шансы Коалиции положить насилию конец казались все более отдаленными. Но за этой волной насилия произошли важные события, и в центре их будет SAS.

Глава 7 За пределами черного

В течение нескольких недель после инцидента в Джамиате, оперативное давление, вызванное постоянно растущей волной насилия, и смена личного состава, привели к важным изменениям в «Черной» оперативной группе. Эти события разворачивались на фоне новой драмы с захватом заложников, которая оказалась гораздо более затяжной, чем недавние неприятности в Басре.

26 ноября 2005 года вооруженные люди в масках остановили автомобиль в районе университета Багдада. Внутри находились четверо членов организации под названием «Христианские команды миротворцев». Университетский квартал был определенно привлекательным пригородом во времена Саддама, являясь домом для его мягкоречивого министра Тарика Азиза и других. Но с момента продвижения в этот сектор американских морских пехотинцев в марте 2003 года, здесь начались беспорядки, американцы вели вокруг кампуса многодневные перестрелки с федаинами. Зеленый и открытый природный ландшафт этого места предоставлял преступникам и боевикам множество укрытий. По мере ухудшения межобщинных отношений, оно также стало рубежом насилия между шиитами и суннитами. В начале 2005 года вооруженные люди похитили итальянского журналиста недалеко от той же мечети, где была перехвачена машина с «Христианской командой миротворцев».

В ноябре того года похитители смогли без помех со стороны ополченцев или сил безопасности забрать свою добычу. В машине находились американец Том Фокс, канадцы Том Лоуни и Хармит Сингх Суден, а также британец Норман Кембер. Боевики просто вытащили водителя переводчика из машины с западными гражданскими и запрыгнули на их места.

Через четыре дня после похищения «Аль-Джазира» передала в эфир рассказ о заложниках и заявление группы, называющей себя «Бригада мечей справедливости». В первые дни декабря давление усилилось с появлением второго, а затем и третьего видео, на последнем из которых Фокс и Кембер были сняты в оранжевых комбинезонах.

Кембер, 74-летний профессор в отставке и отказник от военной службы по соображениям совести, отправился в Ирак как ярый противник возглавляемого США вторжения. Его решение это сделать вызвало бурные общественные дебаты между тем, кто восхищался его мужеством, и остальными, кто считал его глупцом с благими намерениями, раз он подвергает себя такой опасности. Поскольку Кембера и трех его товарищей запихнули в машину нападавших, они должны были стать главным оперативным приоритетом для тех самых сил, присутствию которых они противостояли. Сложности дела усугубились, когда Моаззем Бег, освобожденный британский заключенный Гуантанамо, и арестованный службой безопасности Абу Кутада, так называемый посол Усамы Бен Ладена в Европе, присоединились к призывам освободить Кембера. Когда выступали эти ярые противники президента Буша и его войны с террором, подтекст их обращений к похитителям, по сути «вы взяли не тех парней», остался без внимания. Тем временем, SAS отреагировала на кризис по-своему.

На момент похищения Нормана Кембера режим операций британского спецназа в Ираке претерпевал значительные изменения. Эскадрон «А» завершил свой четырехмесячный тур и был заменен эскадроном «В». В рамках перераспределения войск между театрами военных действий, объявленного генерал-майором Питером Роджерсом, начальником сил специального назначения, использование одного взвода из находящегося в туре в Ираке эскадрона в Афганистане, было прекращено. За Афганистан должны были отвечать элитные войска Королевской морской пехоты, Специальная лодочная служба.

Таким образом, эскадрон «В» получал подкрепление, поскольку он попытается удержать кольцо, выполняя оперативные обязанности вокруг Багдада и на юге. На практике это означало, что эскадрон получал не огромное количество, а дюжину солдат, но этот шаг получил широкое одобрение, поскольку каждый человек был на счету. Еще одно изменение, хотя оно оставалось слухом до официального подтверждения в марте следующего года, заключалось в том, что эскадрон «В» и его преемники будут делать шестимесячные, а не четырехмесячные туры. Это продать «клинкам» было труднее, поскольку нагрузки, связанные с турами ОКСО были таковы, что «Дельта» держала свои эскадроны в стране половину этого времени — всего девяносто дней. Более длительные туры SAS были, в основном, идеей подполковника Уильямса, их командира, который считал, что бойцам пойдет на пользу более глубокое знакомство с иракской обстановкой и ее оперативными особенностями. Шестимесячные командировки также означали, более длительный период пребывания дома, или на менее тяжелых заданиях между турами, так как за каждым эскадроном следовали три других.