Игорь понял, почему ему так не нравятся старые колонии, давным-давно освоенные. Все они старомодны и неуловимо похожи друг на друга. Будто пылью присыпаны, пылью времени. И на них никогда ничего не происходит.
Его никто не встретил. Естественно – сколько их, таких бездельников, шляется по ближнему космосу? Без цели, без умений и способностей, часто без гроша в кармане. Дикие туристы – головная боль для служб безопасности и спасения.
Себя Игорь к этой категории не относил. У него, во-первых, была специальность – инженер-строитель, а во-вторых – растущие откуда надо руки. Многие из своих механизмов он сам спроектировал и сделал, и каждый мог разобрать и починить. Это открывало перед ним множество дверей в кабинетах колониальных администраций и давало неплохой заработок.
И только охота к перемене мест толкала Игоря на новые перелёты. В этом ему помогал набитый под завязку инженерной техникой старый эсминец Роскосмоса. Выгодным оказалось капиталовложение! Игорь купил его на аукционе по цене металлолома, восстановил, усовершенствовал, а после десяти лет работы сроднился с ним. Собирался даже поставить в него ИИ (искусственный интеллект), но ограничился совместной нейросетью.
Игорь справедливо гордился этим своим изобретением. Он придумал беспроводные адаптеры нейросети и сумел изготовить первые опытные образцы. Пять лет работы ушло на изменения и доводку конструкции до совершенства. Зато теперь Игорь мог в любой момент стать миллионером. Продай он патент на изобретение, и можно до конца дней почивать на лаврах, не работая. Вот только на правильное продвижение и подтверждение патента придётся потратить несколько месяцев жизни и все сбережения. Может быть, даже продать корабль. К такому Игорь пока не был готов.
Автодиспетчер с автопилотом посадили шаттл Игоря без его участия. В пустом зале прилётов он самостоятельно зарегистрировал себя в электронном терминале. Согласился, не глядя, с длинным списком правил и предупреждений, получил именной жетон гостя, записался в очередь на приём к губернатору и заказал такси до столицы. Вышел из космопорта, сел на скамейку на автобусной остановке и стал рассматривать окрестности.
Здесь наступала осень. Зелёная листва деревьев уже перемежалась жёлтой, красной, оранжевой. Главное доказательство теории панспермии: единство генетического кода всего живого в космосе, – позволяла земным и местным растениям и животным мирно сосуществовать, взаимно поддерживая или поедая друг друга. За сотни лет стихийных и организованных посадок земные растения смешались с местными в дикой гармонии. Местное светило старательно грело, но в воздухе уже чувствовалась осенняя свежесть. От тишины звенело в ушах, а может, местные насекомые расстарались.
Появившийся на лесной грунтовке внедорожник резко затормозил рядом с остановкой. На вид джипу было лет сто, но в таких агрегатах никогда ничего не ломается. Да, умели предки творить долговечные вещи для первопроходцев.
Нестриженный бородатый детина, высунувшись из окна, бесцеремонно оглядел Игоря и ухмыльнулся.
– Привет, новенький! Ты к нам погулять или на работу?
Игорь поздоровался вежливо. Простецкие нравы местных ему понравились. И русскую речь приятно было услышать. К тому же водитель мог стать источником информации.
– Здравствуйте. На работу.
– Наниматься, или как?..
– Или как. Я инженер и подрядчик. Дороги строю. Быстро, качественно и недорого. Два пункта из трёх гарантирую, на выбор заказчика. Дороги вам нужны?
Бородач отчего-то смутился.
– Дороги нужны, ясен пень! Только вот проблемы у нас, значит, с местной фауной…
– Для меня ваша фауна – не проблема. Весь комплекс – автоматический, управление – с орбиты. Всё, что мельче слона или тахорга, помешать мне не сможет.
– Нет, тут не слоны…
Бородач в затруднении почесал затылок и махнул рукой.
