Черная королева - [66]

Им вторил ликующие вопли толпы.

Воистину кортеж был королевский, во всём своём сиянии и великолепии.

На мой вкус, великолепия был даже излишек. Я не любитель обильной позолоты, кричащей роскоши, оглушительной музыки. Но моё мнение мало кого интересовало. Оно даже мне самой в данный момент не казалось чем-то значительным.

Уже на подъезде к Храму, спускаясь по ступеням на землю, я приметила Эллоиссента и Лейриана.

Когда Лейриан сходил с коня, опираясь на руку одного из молоденьких пажей, я заметила, как он пошатнулся и с неприятным удивлением осознала – он пьян.

Долг требовал от меня войти в Храм. Некогда было рассматривать придворных, к среде которых, пусть и ненадолго, относился теперь мой первенец.

Внутри Храма царила торжественная, возвышенная атмосфера.

Словно тысячи звёзд мерцали огоньки свечей. Свет с улицы рассеивался цветными витражами, делаясь нереальным, призрачным, словно мы находились не на земле, а на небе.

С гигантских хоров доносилось кристально-чистое пение.

Я боялась, что в момент миропомазания моего сына на царство расплачусь, но глаза оставались сухими, а сердце не чувствовало волнения.

Ничего божественного я не видела. Обыкновенный пустой человеческий ритуал. Как кожура, внутри которой сам фрукт давно иссох.

Единственный момент, который запомнился из всей церемонии – момент, когда на чело моему сыну водрузили золотой венец.

С хоров полись благодарственные песнопения.

Сизыми завитками плыл дым об курящихся благовоний.

От множества свечей, от стоящих плечом к плечу людей сделалось невыносимо жарко.

Я возлагала на этот день большие надежды. Думала, он станет для меня чем-то знаменательным. Думала, почувствую что-то особенное. А на деле чувствовала только усталость от пышных одежд, тяжёлых драгоценностей, духоты и долгого стояния на высоких каблуках.

Наконец всё закончилось.

Мы вышли на улицу. В лицо ударил свежий прохладный ветер, неся облегчение.

Звенел в вышине колокол. Где-то палили пушки.

Стоило Риану шагнуть за порог Храма как в небо взвились тысячи белых голубей. Смотрелось бы это ярко, будь небо чистым и ярким, а на фоне низких клубящихся туч птицы вызывали тревогу.

Анэйро, стоявшая со мной по правую руку, как зачарованная, взирала на многотысячную толпу у наших ног.

Когда она повернула ко мне своё дорогое личико, я увидела, что по лицу её струятся слёзы:

– Если бы отец мог видеть брата сейчас, – всхлипнула она.

За церемонией коронации последовали торжественные мистерии и турнирные игрища от великолепия которых захватывало дух.

На поле боя в сияющих доспехах выезжали самые прославленные воины королевства. Толпа шумно приветствовала их. И трепетали на ветру знамена.

И конечно же, наш славный маршал Файер в очередной раз блеснул талантом. Он дрался один против пятерых противников и разделался с ними быстрей, чем лиса с курами, угодив в курятник. Расшвырял противников буквально за несколько секунд. Те, кто не догадался сразу бросить оружие, заработали себе раны.

А маршал снискал пышные аплодисменты – толпа криками приветствовала своего фаворита.

И моя дочь рукоплескала ему со всех рук, сияя очами.

Судя по складке, залёгшей между бровями Риана, он это тоже заметил. И радовался этому факту ничуть не больше моего.

При виде невысокого юноши в чёрных доспехах сердце моё замерло.

– Только не это! – зашипела я.

– Что такое, матушка?

– Не думаю, что Лейриан справится с нашим маршалом. Ему же удалось почти играючи выбить из седла трёх противников!

Даже чисто визуально мой мальчик проигрывал Фиарскому маршалу.

Но, к моему полному восторгу, возмущению толпы и огорчению Анэйро, Лейриану удалось расколоть щит противника и едва ли не выбить того из седла.

Риан довольно откинулся на высоком троне, зарукоплескав.

Поединки продолжались до сумерек, пока не поднялась первая из трёх лун.

Простолюдины устали, а знать отправилась догуливать праздник в королевском дворце.

Роскошь пира поражала масштабом.

Шёлковые скатерти на столах, драпировки из золотой парчи на потолочных балках, цветы в огромных вазах и кубках. Сияние столовых приборов.

Церемониймейстер важно объявлял каждую перемену блюд. Я сбилась со счёту, сколько их было.

Жизнь удалась.

Мой сын – король.

Глава 18. Королевский совет

Хорошие дни имеют тенденцию быстро заканчиваться. А уж если на дворе осень, то тянется она бесконечно.

Совет собирать пришлось экстренно. Новости со всех сторон летели просто удручающие.

Профилактических мер, предпринятых мной накануне смерти Сиобряна, оказалось мало. Северная окраина вновь вскипела. А Антрэкон, у которого совсем недавно мы откусили довольно большой кусок территории, конечно же, жаждал вернуть свои земли обратно.

И, конечно же, счёл, что время, пока новый король не упрочил своё положение, является самым лучшим для подобного манёвра.

Все известия так или иначе сводились к одному – к войне.

А где оборонительная война, там, как известно, стремительно пустеющая казна, обнищание населения. Дальше по нарастающей – голод, мор, грабежи.

Я иным мечтала видеть наше королевство. И Риан, смею надеяться, тоже.

В чёрном, торжественном облачении сын проследовал к трону.

– Садитесь, господа, – кивнул он министрам. – Мы собрались обсудить новости из Северных провинций. Лорд Виттэр, доведите до сведения собравшихся новости, полученные от информаторов.