Через полюс — на экватор - [7]

Иногда бывает выгодно спустить лавину искусственно, тогда склон обстреливают из минометов или орудий, вызывая небольшие лавины. Часто приходится сбрасывать и крупные лавины, чтобы они не висели подобно дамоклову мечу над долиной.

Много разных путей борьбы с этими лавинами, с этими гигантскими скоплениями крохотных снежинок, на первый взгляд таких безобидных, а в определенных условиях становящихся страшной разрушительной силой.

Когда во время Великой Отечественной войны фашистские войска рвались на Кавказ и высоко в горах шли бои, наши бойцы, обстреляв склон, под которым находился противник, спустили на него уничтожающую лавину.

Пример разрушительной деятельности снега хорошо виден в лавинах. Но снег может быть разрушителем в более незаметных формах.

Зимой после обильных снегопадов кроны хвойных деревьев — сосны, ели — сгибаются под огромной тяжестью лежащего на них снега. Деревья не выдерживают нагрузки и падают. Известны случаи, когда в Подмосковье десятки тысяч сосен и елей пострадало от скопления крохотных снежинок, которые, собравшись, образуют страшную силу, нанося нашему лесу большой ущерб.

Зимой в пургу и метель несется снег по поверхности, скапливается в понижениях рельефа. Наступает весна, сходит снег, только на затененных северных склонах долго лежат большие сугробы. Их называют снежниками. Лежит такой снежник на склоне и ведет незаметную работу, вгрызается в склон. Текут из-под него ручейки, унося почву; незаметно год за годом отступает в этом месте склон, а потом, казалось бы, совсем неожиданно возникает на нем овраг, и уже не сантиметрами, а метрами начинает разрушаться берег реки, вгрызаясь в пашню. При пахоте трактор огибает это место, уступает эрозии плодородную почву.

А град!.. Сколько ущерба наносят посевам эти твердые ледяные шарики, которые растут и образуются в таких же облаках, как и снег. Можно ли защитить поля от этих разрушительных осадков? Ученые изучили условия формирования ледяных градин и установили, что если распылить в облаке специальное химическое вещество, то град не образуется. И теперь из зенитных орудий и ракет обстреливают облака, в которых образуется град. Взрываясь в облаке, снаряд или ракета распыляет это вещество, и угроза града исчезает.

Враждебные действия снега не ограничиваются его разрушительной способностью. Снежинки воздвигают препятствия, которые могут парализовать хозяйственную деятельность человека. Метели заносят шоссейные и железные дороги. Иногда мощность таких заносов достигает нескольких метров, и приходится бросать на борьбу с ними мощные механизмы и тысячи людей. Вдоль дорог устанавливаются снегозадерживающие щиты, в ветровой тени которых задерживается снежный поток. Интересно, как боролись со снежными заносами на одной из наших северных дорог. Там заносам снега противопоставили… снег. Из плотного, утрамбованного ветром снега вырезали снежные кирпичики, строили из них тоннели, по которым ходили поезда. Снаружи бушевала пурга, росли сугробы, а поезда шли без перебоя. Из таких же снежных кирпичей возводят снегозадерживающие стенки там, где трудно и дорого делать такие защиты из досок.

СНЕГ — ПОМОЩНИК ЧЕЛОВЕКА

Но было бы совершенно неверно думать, что снежинки приносят человечеству только ущерб. Очень часто снежинка верно служит нам. Посудите сами. Высоко в горах снежинки выпадают в таком количестве, что за лето они не успевают стаять. Из года в год такого снега становится все больше и больше. Снег превращается в лед. Лед начинает двигаться вниз по склону, образуя ледяные реки — ледники.

Скорость движения таких ледников невелика — от нескольких десятков до сотен метров в год. Конец ледника опускается в более низкие районы гор, где лето теплое и продолжительное. И наконец где-то устанавливается равновесие между приползшим льдом и тем количеством, которое стаивает за летний период. Пока существует это равновесие, ледник не может продвинуться дальше, и, хотя лед продолжает двигаться вперед, конец ледника стабилизируется, не распространяется вниз по долине. Изменится количество снежинок, выпадающих на ледник, допустим, увеличится, — продвинется ледник вперед на несколько десятков метров; или, допустим, будет более жаркое лето — и ледник немного отступит. Долгий путь совершает снежинка от верховьев ледника до его конца — десятки, а иногда и сотни лет. Но вот она достигла края — конечно, уже не в форме снежинки, а в виде кристалла льда — и растаяла и вместе с миллионами подобных кристаллов превратилась в капли воды, давшие начало горной реке. Пробежит в горах такая река несколько десятков километров я выплеснется на жаркую, сухую равнину, где каждая капля воды — это жизнь. Разберут эту речку в оросительные каналы и арыки, чтобы напоить сухую почву.

В горах Средней Азии много ледников. Все они питают реки, орошающие засушливые пустынные районы, где отличные почвы и мало влаги. Но самая драгоценная особенность снежинки в том, что, выпадая на леднике зимой, когда влага полям не нужна, она хранится до лета, когда то же солнце, которое сушит почву, начинает растапливать ледники. Ледники как бы консервируют влагу, отдавая ее тогда, когда она больше всего нужна. Конечно, ледник отдает небольшую часть той влаги, которая в нем хранится. Сейчас перед учеными стоит важная задача: нельзя ли заставить ледник отдавать больше влаги, как бы взять у него взаймы, с расчетом, что он потом сумеет снова накопить ее. Причем усилить таяние ледника сравнительно нетрудно; достаточно посыпать его поверхность какой-нибудь черной, например, угольной пылью. Тогда солнечные лучи, которые раньше отражались ослепительно белой поверхностью ледника, будут поглощаться в гораздо большем объеме и вызовут энергичное таяние.