Человек за бортом - [23]

Спасательный бот Джеймса Бичинга

2) громоздкость конструкции, не позволяющая легко транспортировать бот по суше и быстро спускать на воду; 3) медленное вытекание воды, попавшей при опрокидывании внутрь; 4) высокая стоимость постройки.

При определении победителя комитет Общества учитывал сумму очков, которая проставлялась за то или иное свойство конструкции бота. Например, 20 очков давалось за то, что бот мог легко идти на веслах, 18 — под парусами, 10 — за остойчивость и плавучесть при преодолении полосы прибоя, 8 — за быстроту слива из бота воды, 6 — за быстроту возвращения в нормальное положение, 4 — за массу, прочность днища и т. п.

Первое место и 100 фунтов стерлингов за модель спасательного бота получил Джеймс Бичинг, шлюпочный мастер из Ярмута. Модель набрала 84 очка из 100 возможных. Бичинг считался в те годы выдающимся шлюпочным мастером Англии. Созданные им вельботы считались лучшими в мире. За свою жизнь он построил целую флотилию превосходных рыболовецких судов, а сработанный им по заказу контрабандистов из Флашинга тендер «Биг Джейн» стал легендой: ни один из таможенных куттеров в Европе не мог его догнать.

Спасательный бот Бичинга оказался единственным из всех 280 полученных комитетом проектов, который мог принимать нормальное положение после того, как его опрокидывали. Построенный в натуральную величину, он по своему внешнему виду походил на обычный ярмутский вельбот, но имел большую седло-3—5043 65

ватость, и чуть ниже планширя у него вдоль бортов шел круглый пробковый кранец диаметром 6 дюймов. В носу и корме были сделаны воздушные ящики высотой 20 дюймов. На днище бота имелась балластная цистерна, разделенная на отсеки. Вода из нее уходила через систему трубок с самозакрывающимися клапанами в днище бота Само восстанавливаемость обеспечивалась за счет высокорасположенных воздушных ящиков и тяжелого кованого киля. Опрокинутый краном вверх килем бот сам выравнивался за 5 секунд, вода из него вытекала за 55 секунд. Бот имел металлический набор корпуса и дубовую клинкерную обшивку. Длина судна равнялась 36 футам, ширина — 9,5 фута. Оно имело 12 распашных весел и две мачты с люгерным вооружением. Общая масса бота со всем вооружением составляла около 3,5 тонны. Он был рассчитан на 70 человек.

Хотя проект бота Бичинга и был признан лучшим, но отмечалось, что бот не добрал 16 очков (до 100), так как был не без погрешностей в конструкции. Совершенствовать конструкцию бота предложили одному из членов комитета Джеймсу Пику, помощнику главного строителя Королевской верфи в Вулвиче. Он построил бот, который оказался на 1,2 тонны легче и на 6 футов короче бота Бичинга Бот был рассчитан на 12 гребцов и 30 спасенных. Учитывая, что Пик в конструкции своего бота применил основные принципы самовосстановления, придуманные мастером из Ярмута (высокорасположенные воздушные ящики, трубки в днище с самозакрывающимися клапанами и металлический киль), его модель комитет рассматривал как модификацию модели Бичинга. По чертежам Пика на верфи в Вулвиче под наблюдением лордов Адмиралтейства построили три спасательных бота. Один из них отдали на спасательную станцию на побережье графства Нортумберленд, другой как эталон оставили на верфи, а третий отправили в Рамсгейт. В течение долгих лет он спасал людей с кораблей, попавших в зыбучие пески Гудвина. Джеймс Бичинг умер 7 июня 1858 года. Его принцип самовосстанавливаемости спасательного судна англичане использовали в течение 40 лет. Модель его бота до сих пор экспонируется в Музее науки и промышленности в Ньюкасле.

Не меньшее внимание созданию спасательных ботов в те годы уделяли и американцы. Оказанием помощи потерпевшим кораблекрушение в США занималось Массачусетское общество спасания утопающих, созданное в 1785 году. Первая спасательная станция в этой стране была построена в Кохассете на острове Нантакет в 1807 году, после того как житель этого острова Вильям Рэймонд построил непотопляемый спасательный бот. Среди американцев нашлось немало энтузиастов, внесших свой вклад в развитие морской спасательной службы. Одним из них был Джозеф Фрэнсис, которого до сих пор называют отцом американской службы спасания. Он считался в свое время выдающимся механиком-изобретателем и мог бы сколотить себе огромное состояние. Однако всю свою жизнь он посвятил поиску спасательных средств на море. В 1840 году ему пришла в голову мысль усовершенствовать спасательную беседку («боцманское кресло»), которую он считал сложной в обращении и опасной во время шторма. Фрэнсис сконструировал так называемую «спасательную карету» — огромный непотопляемый совок на колесах, который можно было вытянуть за трос к борту гибнущего в бурунах судна, сесть в него и предоставить спасателям тащить его за другой трос к берегу. Немного позже изобретатель усовершенствовал свою «спасательную 3* 67

карету», сделав ее водонепроницаемой. Она напоминала слегка сплющенное гигантское куриное яйцо. В ней могли разместиться 5—6 человек, которым при закрытой верхней крышке воздуха хватало на 15 минут — время вполне достаточное, чтобы спасатели на берегу могли ее вытащить на сушу. Фрэнсис представил свое изобретение правительству США и получил ответ: «На постройку такой мелочи у нас нет средств». Вложив в строительство «кареты» все свои сбережения, изобретатель сделал ее своими руками. Вскоре предоставилась возможность испытать ее в деле. В середине января 1849 года во время снежной бури у Нью-Йорка близ Скуан-Бич (штат Нью-Джерси) на песчаную отмель шторм выбросил шотландский бриг «Айершир». Помимо экипажа, на бриге находился 201 пассажир. Ветром и волнением корабль повалило на борт. Людям грозила неминуемая гибель. Спасатели-добровольцы с помощью линемета передали на гибнущее судно трос. Вот тут-то и пригодилась «спасательная карета» Джозефа Фрэнсиса. За 2 часа с разбитого корабля сняли всех, кроме одного пассажира. Он отказался залезть в «карету», но в последнюю минуту ухватился за ее край, откуда был смыт волной.