Человек за бортом - [21]

Вероятно, жуткое зрелище являла собой «Мэри Джин» с несчастными людьми, которые более походили на скелеты, обтянутые обожженной тропическим солнцем кожей.

На 36-й день дрейфа близ экватора несчастные увидели на горизонте остров. Но ветер был противный, и течение отнесло катер в другую сторону. Люди, видя, как остров скрылся за горизонтом, поняли, что надежды больше нет. Почти все потеряли в этот момент присутствие духа и приготовились к смерти. Им потом удалось поймать еще двух птиц и еще раз увидеть землю. Но и на этот раз то ли ветер, то ли течение пронесло «Мэри Джин» мимо увиденной суши.

11 марта умерла одна из женщин, вскоре, на 43-й день дрейфа,— вторая. Через неделю умерли трое из оставшихся студентов. Их тела, брошенные за борт, тут же были растерзаны акулами. На 62-й день умер четвертый из юношей. В тот день Лоренс неожиданно вскочил, руками разодрал на груди свою рубаху и с криками: «Я горю! Я горю!» — прыгнул за борт катера: накануне ночью он пил морскую воду. Через 8 дней умер владелец катера Коргат. Перед смертью у него несколько дней было сильное желудочное кровотечение, он уже не мог ни стоять, ни сидеть. До последней минуты, пока сознание не покинуло его, он лежа делал записи в судовом журнале. В самой последней строчке этих записей говорится о состоянии его сына Сэлби.

Итак, на борту «Мэри Джин» в живых из 10 остались только двое: Сэлби Коргат и 20-летний студент Антонэ Видот. У них не было сил столкнуть в воду тело Теодора Коргата, которое разлагалось на солнце.

На 74-й день Сэлби и Антонэ услышали гудок теплохода. На них надвигалась громада танкера. Ни у того, ни у другого не осталось силы даже крикнуть. Когда танкер (он шел под флагом Италии) поравнялся с катером, Видот из последних сил приподнялся на локте и махнул рукой. Итальянские моряки увидели их, спустили на воду шлюпку и подняли на танкер.

История «Мэри Джин» поучительна со многих точек зрения, и, хотя с момента этого печального события прошло немало времени, оно до сих пор остается в числе хрестоматийных описаний трагедий на море. Ее можно встретить во многих зарубежных учебниках и руководствах для яхтсменов и владельцев прогулочных катеров.

III. НА ПОМОЩЬ ТЕРПЯЩИМ БЕДСТВИЕ

1. Л АКИН, БИЧИНГ И ФРЭНСИС

Впервые спасательные боты для оказания помощи терпящим бедствие на море появились в Англии. Но вот кем был построен первый из них, сказать трудно. На надгробиях двух из трех создателей спасательных ботов разной конструкции написано слово «первый». На могиле Генри Гритхеда, скончавшегося в 1816 году, стоит памятник с надписью «Человек, который первым придумал и построил спасательный бот». На памятнике, поставленном Вильяму Вудхей-ву у церкви св. Хильды в Южном Шилдсе, написано «Изобретатель бесценного блага человечества — спасательного бота». И, наконец, в графстве Кент на надгробии Лионеля Лакина, умершего в возрасте 92 лет и пережившего первых двух изобретателей, надпись гласит «Этот Лионель Лакин первым построил спасательный бот и разработал принцип, который позволил спасти многие жизни и имущество во время кораблекрушений».

Англичане говорят: «Чтобы люди обратили внимание на улучшение дела в какой-нибудь отрасли, в ней должна произойти катастрофа». А уж кому, как не англичанам — жителям островного государства — приходилось чаще других оказываться очевидцами морских катастроф. Будучи свидетелями трагедий, когда в каких-нибудь полсотне метров от берега море уносило сотни человеческих жизней, люди, даже не имевшие никакого касательства к морскому делу, не могли оставаться равнодушными. Они начинали изобретать приспособления для спасания жертв кораблекрушений. Так были созданы конструкции спасательных ботов и линеметов (речь о последних пойдет в следующей главе).

Хронология развития спасательного дела в Англии < все же дает возможность считать первым изобретателем непотопляемого бота Лионеля Лакина. Он ро-; дился в 1742 году в Данмоу графства Эссекс в| семье зажиточного фермера, потомка адмирала Лэйна, ^ служившего в эскадре знаменитого адмирала Блэйка^ В отличие от морских предков молодой Лакин нИ связал свою судьбу с морем. Он пошел в ученики к каретному мастеру. Хорошо освоив профессию, Лионель на деньги отца открыл мастерскую на центральной станции дилижансов близ Лондона. Через некоторое время он сделался хозяином «Уоркширской компании по изготовлению карет и сбруй». В Челси — фешенебельном районе Лондона — Лакин построил себе богатый дом. В столице он имел хорошие деловые связи и был другом принца-регента, который считался знатоком карет. В Лондоне Лакин слыл избретателем необычных вещей и некоторые из них были отмечены дипломами и медалями Королевского Общества Искусств, например плот-лестница для спасания провалившихся под лед людей, механическая фукцио-нальная кровать для тяжелобольных, дождемер, вентилятор для проветривания трюмов судов и т. д.

Каретный мастер дважды оказался очевидцем кораблекрушений близ берега, когда из-за сильного волнения в бурунах среди скал опрокинулись спущенные с кораблей шлюпки. Лакин купил норвежский рыбацкий ял и начал его усовершенствовать. По бортам с внешней стороны планширя он укрепил брусья в виде труб из кожи, набитых крошеной пробкой, под банками установил ящики, которые тоже наполнил пробкой. На обычный деревянный киль яла он насадил массивный фальшкиль из кованого железа. Благодаря этому ял с людьми, будучи залитым водой, не тонул и имел большую остойчивость. В 1785 году Лакин получил патент на свой непотопляемый бот. Он предложил Британскому адмиралтейству снабжать такими ботами военные корабли. Однако, несмотря на ходатайство принца-регента, Адмиралтейство отклонило предложение каретного мастера. Спустя год в гости к Лакину пожаловал некий Шарп — архиепископ графства Бомбур. Прослышав, что мастер построил непотопляемый бот, Шарп, которому был вверен фонд церковных пожертвований графства, решил часть денег прихожан пожертвовать на приобретение спасательного бота. В графстве Бомбур появилось первое в Англии спасательное судно.