Человек теней - [31]

Найквист безмолвно смотрел на его страдания.

Бледное лицо, блеклые глаза, бритый череп. Он мотал головой из стороны в сторону и вскоре начал кричать.

Найквист стоял над ним, создавая небольшую тень.

– Кто ты? Что тебе нужно от Элеанор? – Он наклонился и схватил нападавшего за лацканы. – Говори.

Он уже хотел сжать его горло, как вдруг сбоку приблизилось еще одно темное пятно – еще один агент.

Время замедлилось.

Вокруг головы Найквиста клубился туман.

Голос, тусклый и безжизненный, раздался из тьмы.

Кто-то шептал ему в ухо, и он снова вернулся туда, на линию тумана. Сумерки звали его, и он сдался, он ничего не мог с собой поделать. Все мысли о дневном свете исчезли.

Голос снова прошептал:

– Ртуть ждет тебя.

Это было последнее, что он услышал, прежде чем туман накрыл его полностью.

Вися на волоске

Одна из дверных панелей входа была разбита – вероятно, кирпичом или каким-нибудь другим предметом, брошенным в гневе. В треснутом стекле отражалось сплетение сияющих проводов над передним двором центра «Ариадна». Сквозь двери входили и выходили люди. Найквист уже несколько минут ждал на улице и, глядя на разбитое окно, непрерывно размышлял о том, кто бы это мог сделать: пьяный хулиган, недовольный бывший сотрудник или человек, протестующий против продвижения компанией излишних или опасных временных шкал? А может, мать или отец какой-то бедной жертвы хроностазиса.

Он сделал глоток из фляги, чувствуя, как дешевый смешанный виски приятно обжигает горло. Его привели сюда недавние события, и они же его уведут. Время обернулось вокруг него тысячью все сильнее затягивающихся веревок. Не осталось ни малейшего пространства для маневра. Он чувствовал, что может разорваться на части в любой момент, но ему было уже все равно. Последние остатки здравого смысла утрачены. Только дело имело значение.

Найквист посмотрел на часы. Сейчас двадцать пять минут четвертого? Если это так, то на какой временной шкале он был? Когда он последний раз подводил часы? Он не мог вспомнить, и его пальцы устали бесконечно поворачивать головку и менять время снова и снова.

В этот момент он заметил одинокую женщину, выходящую из центра. Она прошла по улице к тому месту, где стоял Найквист. Он вышел из коробка автобусной остановки, немного напугав ее.

– Простите, – сказал он.

– Да-да?

– Я хотел спросить, у вас правильное время?

Женщина выглядела смущенной.

– Что вы имеете в виду?

Найквист предположил, что она могла быть старшим администратором или же рядовым менеджером. Он кивнул в сторону центра.

– Бизнес-время.

Она с презрением посмотрела на его подбитый глаз, убогий костюм и жирные волосы, которые он стриг сам.

Найквист махнул рукой, словно констатируя свой образ.

– Я знаю, о чем вы думаете, – сказал он. – Да, я не имею отношения к управленцам. Но послушайте, есть много разных видов бизнеса. Не так ли?

– Полагаю, что так.

– Я просто пытаюсь найти свое призвание в мире, чтобы вернуться на правильный путь.

Она посмотрела на запястье, которое охватывало две пары часов.

– Что ж… Внутри центра сейчас десять минут седьмого, – процедила она, словно бросала монету нищему.

– Спасибо вам. Большое спасибо!

Женщина поспешила удалиться. Ловким, но одновременно лихорадочным движением Найквист перевел свои часы и вернулся на остановку. Он нашел крошечное тенистое место, где еще не успели заменить перегоревшую лампочку. Голова Найквиста как раз помещалась в маленький участок темноты, словно он был изготовлен дизайнером теней специально для него. Это заставило его вспомнить о человеке, который напал на него на парковке кладбища, человеке, который был создан из тени. Он также вспомнил второго человека, ударившего его сзади по голове. Старик Деламонте видел все это, стоя у могилы Кинкейда, и прибежал, чтобы помочь. К тому времени, как он добрался до Найквиста, двое нападавших уже уехали на машине с тонированными окнами. Деламонте описал эту вторую фигуру:

– Тень, ничего, кроме тени.

Подняв руку, Найквист коснулся болезненной шишки на затылке. Его, похоже, ударили ломом или чем-то вроде того.

Что же, очередная рана в его послужном списке.

Но из головы не выходили последние слова второго нападавшего, которые тот прошептал Найквисту на ухо, перед тем как он провалился в беспамятство:

– Ртуть ждет тебя.

Они вызывали у Найквиста дрожь даже сейчас, когда спокойно тикали часы и мимо неторопливо проходили жители этой процветающей части города, не подозревающие о темных силах, сгустившихся вокруг.

Он перевел внимание на центр «Ариадна». Все больше людей выходили из дверей, их сменяли другие – смена закончилась. Половина седьмого. Конец дня для одной половины сотрудников, начало для другой. Те, кто уходил, переводили свои наручные часы на личные временные шкалы, точно так же, как прибывающие рабочие подстраивались под общее офисное время. Это было реальное преимущество Дневного района: работа никогда не прекращалась. Его прибыль намного превышала доходы других городов по всей стране. И, разумеется, через десять минут из здания вышел Патрик Бэйл. Его сопровождала Пирс, обязанности которой, похоже, колебались между услугами личного помощника, первого заместителя и телохранителя. Они свернули в переулок. Найквист последовал за ними. За углом располагалась частная автостоянка, где шофер уже открывал дверь до блеска отполированного лимузина. На покрытии отражались окружающие лампы, их бесчисленные цвета сливались вместе, превращая весь автомобиль в выставку абстрактного искусства.