Скорченное тело мгновенно выпрямилось. Всю свою ненависть Ночной Странник обратил против Донована. Он выхватил из ящика стола черный цилиндр и поднял его над головой. С демоническим смехом Странник бросил смертельный сосуд на землю. С ревом взметнулось к потолку яркое пламя и охватило Ночного Странника.
Полицейские отступили к двери. Существа в клетках пронзительно кричали и корчились от пламени, которое быстро распространялось по лаборатории.
– Боже мой, что это такое? – спросил Пол, глядя на пламя, уже охватившее половину лаборатории.
Жар стал нестерпимым. Сосуды с питательной жидкостью закипали и, взрываясь, выплескивали свое содержимое в шипящий водоворот пламени и дыма. Отчаянные голоса сгоравших в клетках существ один за другим умолкали.
Огонь распространялся все шире. Взрывались химикаты в цветных баллонах.
Полицейские помогли Доновану и Шейле выбраться наверх. Они стояли на краю болота, глядя на вырвавшийся из-под земли гейзер из кипящей воды, пара и дыма.
– Это гораздо хуже напалма, – сказал Мортон, – ничего подобного мне видеть не доводилось.
Последний взрыв подбросил высоко в воздух грязь и камни. Люди отступили еще дальше. Огромная туча пара медленно поднялась вверх, и болотная вода хлынула в обгоревшие комнаты, только что бывшие лабораторией Ночного Странника.
Пол и Шейла стояли, прижавшись друг к другу и держась за руки.
– Не могу поверить, что этому конец, – тихо сказала девушка.
– Это действительно конец, – ответил Донован. – Странник это начал, он и закончил.
***
– Кто-нибудь может мне помочь? – раздался вдруг голос Джинсона с другой стороны болота.
Два коренастых констебля побежали к нему.
– Все в порядке, без паники. Мне только нужен кто-нибудь, чтобы придержать Картера.
Шейла и Пол пошли за полицейскими. Джинсон уже шел им навстречу. Констебль нес Картера. Тот был без сознания.
– Расскажите, что произошло, – попросил Донован.
– Когда я сел в автомобиль, то сразу заметил, что кабель зажигания находится под приборной панелью. И я вырвал его из гнезда незаметно для нашего общего друга. Двигатель, естественно, не запускался, и я был настолько любезен, что предложил ему завести двигатель рукояткой. После нескольких безуспешных попыток Картер, как я и надеялся, полез под капот. Но тут случилось непредвиденное... – Старый ученый засмеялся – Я опустил заводную рукоятку ему на затылок. Я думаю, он это переживет, но у него серьезное сотрясение мозга. Действительно, опасные штуки эти автомобили. Я предпочитаю лошадей.
***
Пол и Шейла медленно ехали домой сквозь ночь. Они сидели в «Вольво», тесно прижавшись друг к другу.
– Я люблю этот автомобиль, – сказала Шейла мечтательно.
– Только автомобиль? – ухмыльнулся Пол, обнимая ее.
– Идиот! Ты же прекрасно знаешь, что я имею в виду.
– Я хочу сделать тебе одно предложение. Надеюсь, тебя это заинтересует.
– В самом деле? – Ее темные глаза сверкнули. – Мне уже делали разные предложения.
– Я меняю половину своего «Вольво» на половину твоего дома. Навсегда. Понимаешь?
Ясные, сверкающие глаза девушки покрылись слезами неописуемой радости.
– Пол, ты это серьезно?
Он теснее прижал ее к себе и нежно поцеловал в щеку.
Когда они въехали в Хаммертон, ярко освещенный луной дом Шейлы показался Полу милым и родным.
