Счастье мое еще и в том, что, кроме всего прочего, Источник служит мне естественной защитой, в «моей» реальности забивая помехами напрочь сторонние магические каналы — так что любой маг, попавший сюда, довольно быстро обнаруживает себя лишенным всяких магических способностей… Вы спросите, а как же я? О, это отдельная история — о том, как мне удалось выжить тут и при этом еще и укротить Источник. Я ее вам потом как-нибудь поведаю. В данный момент интересно и занимательно то, что кроме меня секрета Источника не знает никто… и, боюсь, никто не сможет им управлять.
Вы поняли, почему я до сих пор жив и даже не лишился дохода? Конечно, кто же хочет, чтобы единственный верный путь спастись из любой задницы исчез? Всем надо на что-то надеяться… четыре с лишним миллиона проданных экземпляров моих колец тому порука.
Алиля мариновать снаружи не было никакого смысла: он бы только разозлился. Я поднял стальную плиту, служащую мне дверью, и вышел наружу.
* * *
Это оказался не совсем Алиль. Точнее, Алиль-то там был — стоял, раздвинув ноги на ширину плеч и скрестив руки на груди. Высокие черные шнурованные по швам сапоги почти по щиколотки утопали в сыпучем песке. Но кроме Алиля была еше какая-то девица, сидевшая на земле и пересыпавшая песок из ладони в ладонь… Я напрягся: появления девицы я не слышал, а кольцо перетащить двоих не в состоянии.
Алиль увидел меня, перенес вес на другую ногу и, изящно протянув руку, кивнул головой в знак приветствия. Понтовщик чертов. Одежда его представляла собой безупречную комбинацию черного, белого и темно-вишневого, без единого пятнышка, да и дырок-штопок не видно… и что-то было не очень похоже на то, что он только что выбрался из какого-то затруднительного положения. В этих случаях, кажется, еще полагается писать о том, что «ветер рвал с плеч плащ цвета воронова крыла», но, к несчастью Алиля, ветра почти не было, так что плотная черная ткань оставалась практически недвижима. В остальном Алиль вполне соответствовал своему обычному имиджу романтического героя: бледная кожа, тонкие черты лица, длинные, до плеч, темные блестящие и тщательно ухоженные волосы, изящные холеные кисти рук, искусно обрамленные пышными кружевными манжетами… неудивительно, что он даже сюда с девицей приперся.
Девушка подняла голову, взглянула на меня и перестала сыпать песок. Лицо у нее было худощавое, подбородок — острым и треугольным, волосы — пепельными, глаза — темными, а на правой щеке красовалась длинная ссадина, обрамленная изрядным кровоподтеком.
— Здравствуй, Нойль, — нарушил молчание Алиль.
— Здорово, коли не шутишь, — осторожно ответил я, — ты, гляжу, с компанией… Как приволок?
Алиль улыбнулся, протянул девице руку, та легко вспорхнула с земли и встала рядом с моим знакомым. Оказалось, что она чуть ли ни одного роста с ним и точно на пару пальцев выше меня… Однако…
— Мне бы хотелось представить тебе достопочтенную Майру и попросить тебя об одной услуге…
— Ты мне пока на первый вопрос не ответил… как вы сюда вдвоем умудрились попасть?
— Два кольца, — Алиль недовольно поморщился, — как иначе?
Я протянул руку, и он опустил мне в ладонь два серебряных перстенька с пустыми оправами.
— Так-то лучше, — проворчал я, пряча кольца в карман, — что за дело?
— Мне нужно, чтобы достопочтенная Майра осталась у тебя… ненадолго, дня на два всего. Разумеется, я заплачу…
От подобной наглости я на несколько секунд потерял дар речи. Достопочтенная, украшенная синяком в пол-лица, стояла, глядя куда-то мимо меня, точно ее все это не касалось.
— Ты что, спятил? — осторожно поинтересовался я у Алиля, — у меня тут приют для избитых девиц, ты считаешь?
— Я много заплачу, — Алиль улыбнулся, — примерно как за полтысячи колец.
Я потерял дар речи вторично. Полтысячи — это было много… я бы даже сказал, что до хрена много… на год работы, и на довольно неплохой год. Вопрос — зачем это понадобилось Алилю…
Тот мое молчание расценил по-своему.
— Семьсот. Извини, больше на данный момент дать не могу — у меня тоже есть пределы.
Я кашлянул, прочищая внезапно осипшее горло.
— И рассказ о том, кто она, откуда, зачем тебе понадобилось ее тут прятать и кто за ней сюда может наведаться… Кстати, она понимает то, о чем мы говорим?
— Понимаю, — ответила сама девица. Голос у нее был тихий, но у меня отчего-то от него на спине волосы дыбом встали.
— Понимает, — эхом отозвался Алиль, — правда, вероятно это для нее самой неожиданность. Правда, Майра?
Девушка кивнула и продолжила изучать пустыню за моей спиной.
Я пощелкал пальцами, отключая микрофоны — Фариду информация о девице совершенно ни к чему, меньше знаешь — крепче спишь.
— Ну говори, в чем дело-то?
Алиль вздохнул.
— Вообще-то у меня для тебя целых две новости. Первая — та, что в Сумерках — передел власти. Пропал король…
— Вот уж новая новость, — я хмыкнул, — лет двадцать уж как пропал.
— Двадцать пять, — уточнил Алиль, — по истечении этого срока регент имеет право официально объявить короля мертвым и дальше… дальше там начинаются бумажные и подковерные войны — благо по путаному сумеречному законодательству право на трон имеют чуть ли не все потомки, законные и незаконные, причем одновременно… кто убедительнее докажет, что его претензии обоснованнее, чем у других, тот и в дамках.
