Страна Советов щедро делилась с испанским народом продовольствием, медикаментами, одеждой. Тысячи испанских детей приехали в Советский Союз из охваченной пожаром войны страны. Здесь им были созданы все условия для жизни, учебы, дальнейшего продолжения образования и работы. В наших летных школах прошли обучение сотни испанских пилотов, показавших в небе своей родины воинское умение, отвагу и геройство.
Вместе с антифашистами 54 стран мира на стороне республиканцев сражалось более 3 тысяч советских добровольцев: военные советники, летчики, танкисты, артиллеристы, военные моряки, саперы, врачи, связисты, инженеры, техники, переводчики и др. Тысячи советских добровольцев и моряков торгового флота награждены боевыми орденами и медалями 59 посланцам Страны Советов было присвоено высокое звание Героя Советского Союза. 200 наших добровольцев погибли и остались навеки лежать в каменистой земле Испании.
Жестока и сурова была национально-революционная война испанцев против фашизма. Когда Франко спросили: «Если бы потребовалось, смогли бы вы перебить половину Испании?» — каудильо не задумываясь ответил:
«Я добьюсь победы, чего бы это ни стоило!» О том, что Франко, его германо-итальянские пособники вели тотальную войну против испанского народа, свидетельствует факт, приведенный специальным корреспондентом «Правды» Михаилом Кольцовым. «Только за пятнадцать дней Мадрид пострадал больше, чем все европейские столицы во время первой мировой войны» — писал он осенью 1936 года. То же подтверждает трагическая судьба городов Герники, Дуранго, Альмерии…
О большинстве советских летчиков и антифашистах других стран в книге написано впервые, в том числе и о ее главном герое — москвиче Евгении Степанове. О каждом из них можно написать значительно больше и подробнее. Но строгие рамки объема повествования ограничивают желание автора. Остается надежда, что о них расскажут другие.
Повесть-хроника «Чатос» идут в атаку» писалась нелегко. Почти полувековой пласт времени наложил на работу автора свой отпечаток. К сожалению, не все добровольцы дожили до наших дней. Многим из них после Испании довелось воевать в небе Китая и Монголии, над Карельским перешейком, участвовать в Великой Отечественной войне. А у войны свои законы.
Несколько слов о главном герое повести, отдавшем авиации более полувека жизни, Герое Советского Союза Евгении Степанове, на долю которого выпало четыре войны.
Начав со строительства и парения на простейшей конструкции планера, талантливый летчик впоследствии освоил все типы советских истребителей тридцатых и сороковых годов Работал летчиком-испытателем. Он внес большой вклад в послевоенное развитие нашей спортивной авиации, планеризма, парашютизма. Долгое время Е. Н Степанов был вице-президентом Международной федерации авиаспорта (ФАИ), достойно представляя в ней нашу страну. Ему, первому в истории мировой авиации летчику-истребителю, совершившему ночной воздушный таран, выпала высокая честь подписать акт о полете в космос гражданина Советского Союза, первого космонавта мира Юрия Гагарина.
Книгу эту помогли писать люди, сражавшиеся с фашизмом в Испании, работники архивов, музеев, Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС, бывшие летчики республиканской Испании.
В наши дни, когда на всех континентах планеты сплачиваются силы мира, демократии и социализма против империализма и агрессии, мы не должны забывать о суровых уроках национально-революционной войны в Испании, об интернациональном подвиге советских людей и антифашистов других стран, пришедших на помощь испанскому народу в трудную годину борьбы с фашизмом…
