Чародей по вызову - [94]

Анджей подобрал свой арбалет, вздохнул и сунул обратно Старику в шляпу. Затем поднял крест. Перехватил поудобнее. Взглянул на своих товарищей. Вроде все в порядке. Повезло. Он кивнул:

– А теперь пошли бегом. После такого всплеска – времени у нас маловато. К счастью, мы уже близко.

Долгая охота 11

Они остановились перед заброшенной школой. Внешне она мало отличалась от остальных домов. От забора остались в основном лишь воспоминания; спортплощадка во дворе превратилась в стеклянное плато; часть стен покрывал плющ, другие – зола. Но одно отличие все же было. Чудом уцелевшая табличка с нужным им адресом. А, ну еще его защищала целая толпа созданных опытным теургом джиннов, да.

– Ну ладно. – Анджей затушил сигарету, бросил ее под ноги в кучку свежих окурков, а пачку «Честерфилда» закинул обратно в шляпу. – Играть –так красиво, проигрывать – так зрелищно.

Алан сунул руку в один из многочисленных карманов на бриджах и вытащил обрез. С сухим треском переломил его, будто ветку, сунул в стволы по патрону с солью, защелкнул обратно. Кивнул. Шикигами Тецуи встали наизготовку. Аня сотворила рядом с собой с десяток пламенных клинков. Заворчал громом Облако летящего воробья. Все были готовы.

Чародей громко хрустнул пальцами. Наклонил голову к плечу. Упер основание ладони в подбородок. Надавил и довел до щелчка. Облегченно выдохнул. И бросился внутрь здания.

Перед ним тут же вырос каменный джинн… только чтобы разлететься на куски от удара огненных лезвий. Анджей промчался мимо. Навстречу ему из окон выпрыгнули водяные волки. Голову первого снесло залпом соли. Второго – бумажной нагинатой.

Шулер нырнул внутрь школы, на ходу, не сбавляя скорости прислушиваясь к чутью. Экстрачувства разносились по зданию, словно рябь по воде, ощупывая инфополе. Джинны, джинны, джинны… сплошные джинны. А сверху еще и общий фон Кабат. Найти в такой мешанине человека? Можно даже не пытаться. Так что Анджей сосредоточился на инугами. Есть. Аура цепного демона сочилась зловещей энергетикой, словно гнойная рана на астральном теле дома.

Чародей свернул налево и понесся к лестнице. Кожи коснулись фантомные языки.

«Только бы не огненный, только бы не огненный…» – билось в голове Шулера, пока он спешно раскручивал крест.

Из стены шагнула высокая, завернутая в ветер фигура.

«Немногим лучше, – подумал Анджей, метнув в лицо джинна свое оружие. – Но хоть металл не расплавится».

Серебро не могло причинить вреда порождению теургии. Но зато могло на миг закрыть ему обзор. Одновременно с тем как крест пролетел сквозь безликую голову, чародей проскользнул по полу мимо длинных ног из тумана. Вскочил и бросился дальше.

Проскакивая по две-три ступени за раз, Шулер летел вверх по лестнице. Каменная рука высунулась из стены на его пути. Анджей выхватил из-за пазухи тазер. Выстрелил. Гранит рассыпался песком.

Чародей поднялся на второй этаж и двинулся дальше по коридору, в конце которого ощущал… да что там. В конце которого он уже видел инугами. Вместе со своим хозяином, разумеется. Какой толк от сверхъестественного телохранителя, если он где-то далеко от тебя, верно?

Арон оглянулся. Взгляды Шулера от магии и бывшего инквизитора столкнулись. Анджей ожидал увидеть глаза, полные безумия, порочного огня. Он был готов узреть провал в самую бездну. Но вместо этого столкнулся со спокойной уверенностью, холодным равнодушием. И усталостью человека, который единственный понимает, что делает.

– Соколовски… – спокойно сказал Арон. – Пришел все-таки.

– Ага, – согласился чародей, останавливаясь. Их отделяли друг от друга десятка два шагов. – Пришел. И если ты прямо сейчас не сдашься с повинной – через несколько минут я измочалю тебя в хлам, а от твоей псины останутся лишь кости. – Он помолчал, а потом добавил: – И ты же знаешь, да? Я не могу врать.

– О, да, – усмехнулся Арон. – Это мне прекрасно известно. И именно поэтому тебе стоило бы и дальше охотиться на чудовищ, а не на людей.

– С моей точки зрения – ты то еще чудовище, – заметил Анджей.

– Ха-ха! Смешно! Но я о другом. Видишь ли… безмозглый монстр не сможет сделать так. – Ведун откашлялся и практически нараспев произнес: – Анджей, а Анджей! А что ты будешь делать дальше?

В груди чародея заворочался Обет, требуя ответа. И он не стал противиться неизбежному.

– Когда-то давно один человек объяснил мне, что когда карты розданы, у шулера есть три возможных пути. Путь хитреца: понять, что будет делать твой противник, и обратить это против него же. Я предпочитаю именно его. Но очень сложно перехитрить того, кто чуть ли не будущее видит. Второй путь – это путь труса. Сделать так, чтобы с твоим противником разобрался кто-то другой. Этот я недолюбливаю и использую реже. Жаль, что тебя мне спихнуть оказалось не на кого. И последний путь я просто ненавижу, так как он предполагает бездумный риск, игру ва-банк и отчаянный блеф… Но когда не остается других вариантов – использовать приходится и его. Тот человек назвал его путем героя.

Арон не выдержал и расхохотался. Отсмеявшись, он громогласно заявил:

– Гениальный план! Надежный, как швейцарские часы, если я правильно понял!