— Дурак ты, Лёшка! — крикнул Митя. — Разве я по барахлу? Об книге я. Ведь не успел дочитать. А теперь её на курево раздерут.
На следующий день товарищ Чапаев уезжал в Москву, на учёбу в военную академию. Такой вышел приказ — ехать ему учиться. Было это в конце ноября 1918 года. Провожали Чапая весело. Галдели, кричали, песни пели. А Чапаёнок так плясал, что сам Чапаев не выдержал и пошёл с ним на пару. Подхватил рукой свою красивую серебряную шашку, папаху сдвинул на затылок да так лихо пошёл впритопку!
Кончили плясать, спрашивает Чапаев у Мити:
— Как, Митя, прочёл свою книгу? Понравилась?
— Нет, товарищ Чапаев, не пришлось, — грустно ответил Митя.
— Что так?
— В обозе была. Беляки угнали подводы, и книжка моя там была.
— Значит, в плен попала книжка? — пошутил Чапай. — Хорошо, что не сам. Книжку полегче достать, чем хорошего бойца. Не тужи, Митя, привезу тебе из Москвы другую.
Только не привёз Чапаев книгу. Не то чтобы забыл про обещание, он никогда попусту не обещал: что скажет — всегда сделает, просто не пришлось. Не до книги было. Раньше времени обратно в часть вернулся Чапаев. Из Сибири на Волгу двигались полчища адмирала Колчака. Не мог усидеть в Москве товарищ Чапаев, когда на фронте наступали такие трудные времена.
В середине апреля 1919 года, по приказу командующего Восточным фронтом товарища Фрунзе, 25-я Чапаевская дивизия была брошена в наступление на Колчака.
Чапаевцы колотили белых всюду: и под городом Бугурусланом, и под городом Белебеем, и под селением Русский Кондыз, и под селением Татарский Кондыз.
Колчаковские части напрягали все силы, стараясь удержаться в городах и селениях, но отступали и отступали, не в силах противостоять натиску Красной Армии.
В конце мая чапаевцы подошли к Чишме, большой узловой станции, на которой сошлись две железнодорожные ветки. Это место белые укрепили со всех сторон. За много вёрст до Чишмы начались глубокие окопы с блиндажами; в рощах были вырублены просеки для кавалерийских засад; поля на подступах к Чишме были густо перевиты колючей проволокой.
Но, несмотря на все укрепления, Чишма была взята необычайно быстро. Чапаевцы стремительно ворвались в город, и после недолгого сопротивления белые ушли за реку Дёму, взорвав за собой все мосты и переправы.
Путь на Уфу был открыт. 5 июня чапаевцы увидели на высоком берегу реки Белой красивый и, казалось, неприступный город, а вечером 9 июня Уфа была уже взята.
Через несколько дней после взятия города товарищ Фрунзе вызвал Чапаева и торжественно вручил ему приказ. В этом приказе было сказано:
«Награждается орденом Красного Знамени начальник 25-й стрелковой дивизии товарищ Василий Иванович Чапаев.
В боях под Уфой он лично руководил операцией. Был ранен в голову, но не оставил строя и провёл операцию, закончившуюся взятием города Уфы».
В конце же апреля, воспользовавшись тем, что лучшие, самые боеспособные части Красной Армии были брошены на борьбу с Колчаком, белоказачья армия под командой генерала Толстого перешла в наступление, подошла к Уральску и обложила город со всех сторон. Осада Уральска продолжалась около двух месяцев. Окружённый с трёх сторон реками — Уралом, Деркулом и Чаганом, — город представлял неприступную крепость, взять которую было почти невозможно.
Но отрезанный от армии уральский гарнизон вскоре почти полностью израсходовал снаряды и патроны. Подходило к концу продовольствие. К концу второго месяца положение становилось безнадёжным. Кольцо неприятельской блокады сжималось всё теснее и теснее. И всё-таки уральцы мужественно и стойко защищали город.
В эти трудные дни из Москвы товарищ Ленин послал телеграмму, которая ещё больше подняла дух и бодрость осаждённых.
«Вне всякой очереди» — стояло в телеграмме, и была она адресована командующему фронтом товарищу Фрунзе.
Вне всякой очереди шла из Москвы от товарища Ленина эта замечательная телеграмма, и было написано в ней вот что:
«Прошу передать уральским товарищам мой горячий привет героям пятидесятидневной обороны осаждённого Уральска, просьбу не падать духом, продержаться ещё немного недель. Геройское дело защиты Уральска увенчается успехом.
Предсовобороны Ленин».
И вот после взятия Уфы командарм товарищ Фрунзе отдал приказ отправить 25-ю дивизию под командой Чапаева для освобождения Уральска.
Перед отправкой на Уральский фронт в Чапаевскую дивизию пришло пополнение.
Много новых бойцов влилось и в конный эскадрон, где теперь находились Алексей Новиков и Чапаёнок Митя.
Коней было достаточно: хватило на всех новых кавалеристов. Но сёдел было мало, и эскадронный Никита Томилин замучился, снаряжая новых бойцов.
Между тем товарищ Чапаев строго приказал: через три дня вся дивизия в полном боевом снаряжении должна выступить на Уральский фронт. Где возможно и где невозможно, ухитрялся добывать эскадронный Томилин сёдла для нового пополнения. И наконец все источники были исчерпаны.
Тогда эскадронный приказал позвать к себе Митю и ещё кое-кого из бойцов, которых он решил не брать в уральский поход.
Митя явился первым и лихо откозырнул командиру.
