Капитан Ротмистров вопросительно посмотрел на военно-воздушного подполковника, требуя нормальных ответов вместо невнятных намёков, а Жуков заржал, как и полагается грубому и беспардонному драгуну:
— Он, Паша, предлагает посадить его летающую сардельку силой мысли!
Вопреки ожиданиям, командир дирижабля не обиделся. Наоборот, радостно кивнул:
— Да-да, Георгий Константинович, вы абсолютно правы! Среди ваших офицеров есть одарённый, способный уничтожить сорок два вражеских дирижабля, и…
— Сколько-сколько? — не поверил Жуков. — У китайцев столько нет.
— Сейчас нет, с этим полностью согласен. Но ещё десять минут назад было.
— Да откуда?
— Представления не имею, — пожал плечами подполковник. — Но у нашей разведки способность садиться в лужу скоро войдёт в привычку.
— Это они могут, — кивнул Ротмистров. — А что вы говорили насчёт одарённого, Григорий Яковлевич?
— Я говорю, что ему не составит труда частично экранировать антигравитационные пластины, чтобы дирижабль снизился под собственным весом.
Капитан и ротмистр посмотрели на Василия:
— Подпоручик?
Красный с трудом удержал рвущуюся наружу сложную матерную конструкцию из двадцати семи прилагательных и пяти существительных, и попытался представить себе упомянутые антигравитационные пластины. Только как их представишь, если никогда в глаза не видел?
— На что они похожи, господин полковник?
— На что могут быть похожи пластины? — задумался командир дирижабля, явно не отягощавший себя знанием матчасти. — Я так думаю, они должны быть плоскими.
— Спасибо, вы очень помогли, — с благодарностью кивнул Василий, и накрыл весь дирижабль подобием колпака, хорошо себя зарекомендовавшего при взрыве магической бомбы во время покушения на императора.
В ту же секунду пол под ногами (или палуба?) провалился куда-то вниз, а всех присутствующих в рубке впечатало в потолок ускорением свободного падения. Хорошо ещё, что никого не угораздило попасть головой в одну из многочисленных пробоин.
— Останови!
Вася не понял, кто это крикнул, но снял колпак с дирижабля. И тут же пожалел об этом, так как после мгновенной остановки произвёл посадку точно на труп рации. Нет, самому-то ничего, автоматически сработавший щит уберёг от повреждений, но хрупкий прибор в корпусе из шестимиллиметровой стали смялся в лепёшку. Если до этого была надежда, что штатному радисту удастся из остатков и запчастей собрать рабочий агрегат, то сейчас не поможет даже конструкторское бюро радиозавода.
— Мы живы, или как? — ротмистр Жуков осторожно выглянул из-под каких-то обломков, обломил заглянувшую в пробоину кедровую веточку, и зачем-то попробовал её на вкус. — Всегда знал, что у егерей с мозгами нелады, но это вообще…
— Нормально у нас с мозгами, — ответил капитан Ротмистров, каким-то чудом устоявший на ногах. — Только что в небе болтались, а уже вот…
— Что вот?
— Уже гербарии собираешь.
— Это да, — согласился Жуков, и отбросил веточку. — Выгружаемся?
— Выгружаемся. Вася, а ты остальные дирижабли приземлить можешь?
Все дирижабли роты получили повреждения и лишились хода, но только на одиннадцатом у Василия получилось плавное снижение к земле. Со стороны, конечно, выглядело великолепно — застывшая на огромной высоте громадина стремительно падает, но перед самой поверхностью резко останавливается с жутким скрежетом. Наверное, конструкторы заложили в летательные аппараты повышенную прочность исходя из знания психологии военных, способных сломать всё, что ломается, и с некоторым усилием сломать то, что не ломается даже теоретически.
Но это касалось только элементов конструкции, так как после тщательного осмотра аппаратов командиры экипажей сделали грустный вывод — продолжение полёта невозможно, ремонт своими силами невозможен, а надеяться на помощь не стоит из-за разбитых вдребезги раций.
— Хреново, — подвёл итоги короткого совещания Ротмистров, взявший на себя общее командование. Капитан лейб-гвардии равен в звании армейскому полковнику, и вопросов о старшинстве не возникло. — Мы сейчас где, Григорий Яковлевич?
Подполковник развернул карту и ткнул в неё пальцем:
— Мы вот здесь.
— Понятно, — кивнул Ротмистров. — Но какого чёрта здесь делали китайские дирижабли?
Василий заглянул командиру роты через плечо. Отмеченный на карте жирной красной линией маршрут обрывался в Алтайских горах, а пунктир, обозначавший планируемый маршрут, шёл дальше через Монголию в сторону Маньчжурской губернии. В этом мире монголы тоже отделились от Китая, но чуть раньше, ещё в средине девятнадцатого века. При официальном статусе независимого и нейтрального государства неофициально они считались вассалами Российской Империи, а четыре войны убедили Поднебесную смириться с потерей огромного куска бесплодной пустыни и выжженной солнцем степи.
Ротмистр Жуков тоже посмотрел на карту:
— А ты знаешь, Павел Алексеевич, я бы тоже на их месте здесь ударил.
— Куда?
— Через горы на север по Транссибу, и отрезать в чертям собачьим весь Дальний Восток.
— Бля! — догадался Ротмистров. — Тут не горы, а смех один, и даже артиллерию протащить не проблема.
— Именно так, Паша. Ганнибал через Альпы слонов водил, а тут какие-то пушки.
