Центурион. Стойкий оловянный солдатик - [4]

— Любопытно, — сказал я. — Если я правильно понял объяснения, то вы должны уметь передвигаться не только… гм… обычным образом, но еще и через четвертое измерение?

— Именно. Для нас это так же просто, как для обычного жителя поднять палец с листа бумаги и тут же опустить его в другом месте. К примеру, для меня стена этой каюты, как для вас — проведенная по бумаге карандашом линия.

Я хмыкнул.

Ну вот, начинаются сложности. И есть четкое ощущение, что это только цветочки. Каковы будут ягодки?

— При этом ты можешь, оторвав палец от листа, подержать его в воздухе, то есть в четвертом измерении, — вклинился в разговор корабль. — Для живущих на листе он станет невидимым. Не так ли?

— Да, я могу убрать часть своего тела в четвертое измерение. Это равнозначно незавершенному шагу. Как если бы кто занес ногу и задержал ее в воздухе. На некоторое время — возможно, но долго не простоишь.

— А как далеко вы можете перенестись? — осведомился я.

— Я все-таки ограничен в пространстве, — признался Бродиган. — Перепрыгнуть с одной планеты на другую я не способен. Если честно, я не могу таким образом даже перескочить с одного конца корабля на другой. Метров сто, не больше.

— Немало.

Честно говоря, я не нуждаюсь даже в этом. Пользоваться публично подобным методом передвижения у нашей расы допускается лишь в исключительных случаях.

Хозяин каюты издал носом какой-то звук, вроде бы фыркнул. Совершенно не по-человечески.

— Где труп? — спросил я. — Кто жертва?

— Убили четвертую часть моего тела, — ответил Бродиган. — Четверть. Учитывая обстоятельства, и в виде исключения, я могу ее показать. Заодно продемонстрирую, как можно перемещаться через четвертое измерение.

— Любопытно, — пробормотал я. — Очень любопытно.

— Думаю, надо вернуть четверть туда, где все случилось, точно на место.

В центре комнаты, на ковре, стало возникать темное пятно в форме человеческой фигуры. Вот оно стало приобретать объем, словно надуваемый воздушный шарик, и, наконец, превратилось еще в одно тело Бродигана. Заняло это не более пары минут.

— А быстрее можно? — спросил я.

— Есть умельцы, — ответила одна из четвертей Бродигана, — но это требует долгих тренировок, профессионализма. Обычному многомеру для переноса через иное измерение требуется полторы-две минуты.

Не быстро, подумал я. По крайней мере для неожиданного нападения такой способ не годится.

— Как он погиб? — спросил я, рассматривая аккуратное отверстие в груди трупа. — Что могло сделать такую дыру?

— Аппарат для взбивания коктейлей, — ответил корабль.

Я покачал головой:

— У вас что, в каждом приборе есть оружие?

— Если понадобится, я могу отбиться от целого подразделения, — послышалось в ответ. — Иногда в этом возникает необходимость.

— Кого вы подозреваете? — спросил я у ближайшего ко мне Бродигана.

— Да кого угодно, — ответил тот. — Я политик на своей планете, знаете ли. Определенный риск этому занятию сопутствует, и меня уже несколько раз сокращали. Думаю, сейчас действовал профессионал. А вот кто его нанял? Можно назвать сотни имен.

— На корабле есть кто-нибудь из тех, кого вы могли бы включить в список своих смертельных врагов?

— Всего один, но зато — какой! Шибукай эл Руп, пятый в династии медного ножа. Она такая же старая, как и моя.

Я мысленно поставил галочку.

— Вы уверены?

— Политические обозреватели считают этого мерзавца моим главным конкурентом в предстоящих выборных танцах. Вы понимаете, что это означает? Ну и, конечно, он не раз демонстрировал самую лютую ненависть ко мне.

— Допускаете ли вы, что он занялся вашим устранением лично?

— Категорически — нет.

— Почему?

— Настоящий политик должен обладать фантастическим упорством, осмотрительностью, самообладанием, умением просчитывать каждый шаг. К этим качествам следует добавить еще совершенное владение ораторским искусством, умение очаровывать, недюжинный талант интригана. Без них — никуда. Однако качества, перечисленные мной первыми, относятся к основным. Все прочие к ним только прилагаются.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Для того чтобы овладеть всеми перечисленными умениями, требуются десятилетия кропотливого труда. При убийстве всегда есть шанс попасться. Старина Шибукай — умен. Он не рискнет плодами труда всей своей жизни ради удовольствия лично отправить меня на тот свет.

— Однако вы допускаете, что киллера нанял он?

— Вероятность этого велика. За последние лет пять несколько его конкурентов погибли при странных обстоятельствах. Это наводит на размышления.

— Есть на корабле ваши родственники, наследники?

— Нет, ни одного.

Не очень хорошо, подумал я. Иметь дело с профессиональным убийцей гораздо труднее, чем с будущими наследниками или заклятым врагом. Стало быть, наши сегодня не пляшут.

— И еще мне сказали, что вы боитесь нового нападения?

— Я пока жив. Значит, рано или поздно киллер попытается отработать контракт полностью.

— Возможно, и явившись лично, — предположил я.

— Пожалуй.

— Много на борту других многомеров?

— Около двух десятков. Я знаю это, поскольку наводил у корабля справки. Однако расположились они в каютах подешевле, а те находятся в отдаленной части корабля. Это исключает возможность прыжка через четвертое измерение. Я имею в виду вариант — из каюты в каюту.