В первую группу разведчиков вошли старшина Зуев, сержант Ушаков, Младший сержант Ахтырский и младший сержант Астахов. Накануне им всем троим, Ушакову, Ахтырскому и Астахову было присвоено очередное звание, и по этому случаю балагур и шутник Гриша Ахтырский сказал:
— Всю войну я был рядовым, а теперь я хоть и небольшой, но всё же командир.
Так начиная с 4 мая все группы разведчиков вместе с автоматчиками обследовали дом за домом, выискивая в подвалах не только фаустников, но и малолеток из состава гитлерюгенда, готовых на всё со своим фанатизмом.
Так полк медленно продвигался с окраины в центр города, держа связь с другими полками дивизии генерала Первухина.
8 мая группа старшины Зуева подошла к центру города. Впереди был небольшой сквер с цветами, не тронутый войной. Разведчики зашли в пустой дом, на первом этаже были открыты окна, и они невольно залюбовались видом на этот сквер. Со стороны переулка шла небольшая группа ребятишек вместе с пожилой женщиной. Они все направлялись к этому скверу, и подойдя к нему, они остановились. Женщина стала им что-то говорить, собрав детей в кружок.
Вдруг раздался звук летевшего самолета, и дети сразу попадали на землю. Разведчики даже не заметили, чей это был самолет. Когда самолет улетел, дети плача стали подниматься с земли.
И тут Гриша Ахтырский отдал свой автомат Диме Астахову, сказав:
— Подержи, Дима, я сейчас детей развеселю…
И спрыгнув с подоконника он побежал к детям, на ходу кудахтая курицей и кукарекая петухом. Дети сразу перестали плакать и окружили Гришу, как бы образуя хоровод. Их наставница сначала тоже не поняла, что происходит, потом громко захлопала в ладоши…
Из-за возникшего шума, смеха, возгласов никто не слышал звука выстрела с верхнего этажа дома. И только разведчики поняли, что случилось, увидев, как Гриша, повернув голову в их сторону, медленно стал оседать. Группа автоматчиков бросилась вверх по лестнице, а разведчики, спрыгнув с подоконника, подбежали к Грише. Пуля со спины прошла прямо в сердце, и Гриша умер на руках у разведчиков.
Автоматчики поймали стрелка. Это был мальчишка лет пятнадцати в форме гитлерюгенда с винтовкой с оптическим прицелом. Автоматчики поставили его к стенке и хотели расстрелять, но Степан не разрешил, сказав:
— Мы же не фашисты, чтобы детей расстреливать. А наказать его надо.
При этом Степан снял свой солдатский ремень и так всыпал мальчишке, чтобы он запомнил это на всю жизнь, и как военнопленного отдал его проходившему военному патрулю.
Гришу Ахтырского похоронили на другой день в братской могиле города Эберсвальде. И в тот же день, то есть 9 мая 1945 года разведчики узнали, что подписан акт о безоговорочной капитуляции фашистской Германии, и все три друга, прошедшие вместе всю войну — Степан Зуев, Федор Ушаков и Дима Астахов поклялись, что этот ДЕНЬ ПОБЕДЫ каждый год они будут отмечать вместе.
