Цена Жизни - [3]

Приехав в Мышалово, Василий полностью взял на себя обязанности по воспитанию племянника. Он устроился в тот же леспромхоз лесником, начальство этой организации знало Василия еще подростком и сейчас доверило ему такое большое лесное хозяйство. Степану было уже семь лет и Василий стал брать его частенько в тайгу, но в отличие от его отца Егора не только показывал Степану тайгу, но и много интересного о ней рассказывал. Василий в детстве много читал и порой просиживал за книгой всю ночь. А книги он брал у купца Мышалова, у которого была большая библиотека.

Когда Степка пошел учиться в первый класс, а учительницей его была его мама, Степан стал задавать много вопросов, на которые его мама порой не могла ответить. Она их запоминала, поднимала соответствующую литературу и потом доходчиво объясняла сыну непонятное. Кроме этого, она заметила, как благотворно влияет Василий на ее сына, и она попросила его рассказать Степану о родословной семьи Зуевых, кто они, и откуда и как попали в это глухое поселение Мышалово.

Василий сначала возразил, что может быть еще рано беседовать с племянником на эту серьезную тему, но потом вспомнил, как он сам приставал к отцу с таким же вопросом. И когда Степан стал учиться во втором классе, Василий в школьные каникулы Степана брал его с собой в тайгу, рассказывал все о том, о чем рассказывал ему когда то его отец и дед Степана Семен Зуев.

Василий начинал рассказывать о родословной семьи Зуевых как бы издалека, припоминая и то, как ему самому рассказывал его отец, и где-то с собственными добавлениями не искажая главной сути. Василий был грамотным м начитанным и кое что из рассказа отца не только добавлял но и обобщал своим собственным воображением, и, конечно, в пределах детского восприятия и мышления Степана.

Вот так постепенно и не навязчиво шла их беседа, в основном, в школьные каникулы Степана.

Корни семьи Зуевых происходят из Тамбовской губернии, села Старовойтово, названного в честь родовитого и богатого помещика, отца Ильи Андреевича Старовойтова. В 1860 году, еще при крепостном праве, у пары крепостных крестьян поместья Старовойтова родилась дочь, и назвали ее Дарьей. А в следующем году по указу царя Александра П было отменено крепостное право. И Илья Андреевич, будучи законопослушным помещиком, предоставил право выбора всем крепостным крестьянам, находящимся у него в имении в то время.

На «вольные хлеба», как тогда говорили, ушло небольшое количество крестьян. А многие остались у помещиков, потому что податься было некуда, да и начинать свое хозяйство было не с чего. Ни кола, ни двора. Остались и родители Даши, жили как обычно, в людской, а статус имели вольнонаемных.

У помещика Ильи Андреевича было большое хозяйство, и работы всем хватало. Старовойтов, в основном, культивировал хлеб и картофель. Большую часть урожая государство у него закупало и по заключенным обязательствам отправляло заграницу, в основном в Европу.

Когда Даше исполнилось пять лет, внезапно умерла ее мама. Отец Даши с детства не блистал здоровьем, и окончательно подорвал его на тяжелых пахотных работах. И вслед за матерью Даши через полгода распрощался с этим миром. Даша осталась круглой сиротой.

Илья Андреевич хотел отдать Дашу в приют, но потом раздумал, пожалел ее и решил оставить сироту у себя. У Ильи Андреевича была своя дочь Поля двумя годами старше Даши. Илья Андреевич был вдовый, мать Поли умерла вскоре после рождения дочки от какой-то неизвестной инфекции. Полю кормила грудью женщина из бывших крепостных, у которой был свой ребенок, и молока у нее хватало на двоих.

Когда Поля подросла, ее забрала в город дальняя родственница Старовойтовых на воспитание. На лето Поля приезжала к отцу в поместье, и выглядела бледненькой, и даже где то с отставанием в росте. И Илья Андреевич решил оставить Полю у себя в поместье, а сиротку Дашу приблизить к своей семье.

И так Даша перешла жить в помещичьи покои, и целыми днями они вместе с Полей проводили свое детство.

К десяти годам Даша стала понимать — кто она и кто ее подружка Поля. Хотя Дашу и не заставляли что-то делать по дому, но Даша понимала, что детство кончается, пора приобщаться к какой-то работе. Она самостоятельно брала или веник или метлу и помогала прислуге убираться в доме и во дворе.

Эти самостоятельные увлечения в работе Даши действовали благотворно и на Полю. Иногда и Поля брала метлу и помогала Даше. Илья Андреевич, порой наблюдая за девочками издалека, восхищался Дашей, и мысленно про себя рассуждал, как крестьянские дети рано постигают тяжелый крестьянский труд. Поля из худенькой и бледной девочки с каждым днем становилась и крепче здоровьем, и не такой капризной, как дети богатых родителей.

Несмотря на то, что девочки учились в разных школах, домашние задания они выполняли вместе, и тут Даша во всем повиновалась Поле, и слушала ее будто учительницу.

Когда Даше исполнилось 12 лет, к этому времени она закончила 4 класса церковно приходской школы. Даша и дальше хотела учиться, но Илья Андреевич сказал, что для крестьянской девочки и этого достаточно.

А Поля осенью уехала в город учиться в гимназии. Даше стало скучно без Поли, да и неудобно стало жить в доме Ильи Андреевича, и она попросила Семена Семеновича, управляющего делами у помещика, разрешить ей жить в людской. Но Семен Семенович сказал Даше, чтобы она сама по этому вопросу обратилась к самому Илье Андреевичу.