Цена Жизни - [17]

Сам Семен Зуев в охране на посту не стоял, а проверял посты, сменял часовых через каждые четыре часа. И при очередной смене часовых Семен обнаружил убитого охранника и исчезновение его оружия.

Семен поднял общую тревогу, собрали всех офицеров и начальника колонны. Сразу начались ночные проверки всех групп арестантов. Но все, кроме тех двоих, пустившихся в бега, находились на месте.

Под утро, когда стало рассветать, начальник колонны вызвал к себе ответственного офицера и Семена Зуева, как его помощника по охране этих уголовников, и сказал:

— Какой позор! Сбежали уголовники, убит охранник… Приказываю немедленно принять меры к их поимке. Живыми или мертвыми. И еще. С утра вся группа остальных уголовников отправится по назначению под надзором офицера, а вы, унтер Зуев с двумя местными охранниками продолжите их поиск. Далеко они не должны уйти.

Начальник колонны немного помолчал, а потом спросил:

— Всё ясно, Зуев?

— Так точно, ваше благородие.

— Я с местным начальством договорился. А вы, Зуев, держите контакт с местным населением. Ведь вы понимаете, что может произойти в случае неудачи…

На этом разговор с высшим начальством был закончен.

* * *

Утром Семену дали в помощь двух солдат, вооруженных ружьями, и они взяли харчей на двое суток, отправившись ловить беглецов. Они договорились идти по болоту рассредоточено, на расстоянии ста метров друг от друга в пределах видимости. В случае обнаружения беглецов в контакт с ними не вступать, а дать условный сигнал. И каждые четыре часа сходиться и обсуждать дальнейшие действия.

Прошли первые четыре часа преследования беглецов, и преследователи собрались вместе. Они обсудили план дальнейших действий, убедились, что идут правильно, ориентируясь на сломанные беглецами веточки и ямки, по вывернутому их ногами мху, питаясь созревающей клюквой.

Так преследователи прошли целый день, начало смеркаться, а следы беглецов не кончались, уводя их в глубь болота. Семен собрал солдат вместе и сказал им, что надо переждать ночь, а с рассветом продолжить преследование беглецов.

Они поужинали продуктами, взятыми из трактира, и устроили ночевку на сухом месте, подложив под скатки еще слой веток. В конце сентября ночи уже становились прохладными, а костер зажигать и демаскировать себя было нельзя. Семен понимал, что беглецы могли быть неподалеку и возможно заметить погоню. Поэтому солдаты дежурили по очереди, прислушиваясь к равномерному тихому шуму редкой листвы.

Ночь прошла спокойно, а с рассветом охранники возобновили преследование уголовников.

И только во второй половине дня — а день стоял на редкость солнечный и теплый, — конвойные увидели вывешенное для просушки серое тюремное одеяние, видимо промокшее от поспешного и неосторожного движения. Слева от болота раздался собачий лай, вероятно, там километрах в двух находилось какое — то селение.

Первым заметил беглецов солдат, который шел слева от Зуева. Он увидел обоих беглецов сидевших на кочках в нижнем белье, но не стал подавать условного сигнала, боясь спугнуть арестантов. Их верхняя одежда сушилась рядом на кольях. Однако, когда солдат стал двигаться к центру и неосторожно хрустнул сухой веткой, то они его заметили и быстро стали одеваться. Поняв, что он обнаружен, солдат сделал предупредительный выстрел вверх, а беглецы, быстро одевшись, стали удаляться.

Солдат, который шел по болоту справа от Зуева и немного впереди, тоже увидел беглецов и также выстрелил из ружья. Беглецы растерялись, поняв, что попали в ловушку и окружены. К этому моменту на открытое место вышел и Семен Зуев, увидев беглецов метрах в пятидесяти от себя.

— Руки вверх, бросай оружие, — крикнул он беглецам из-за дерева, сдавайтесь, вы окружены, сопротивляться бесполезно…

Зная, что с 50 метров трудно попасть в цель, Зуев несколько раз прокричал арестантам условия сдачи. И тогда в его сторону прозвучал первый выстрел, пуля просвистела мимо, прошуршав в кустах.

И тогда Семен приказал солдатам открыть огонь на поражение.

Беглецы стали удаляться, и им вслед прозвучали два выстрела солдат, но они не достигли цели. В сторону преследователей тоже прогремели два выстрела. Семен сократил расстояние до беглецов еще на 20 метров и уже четко видел их спины.

Вдруг очередной выстрел солдата, шедшего слева от Семена, достиг цели. Пуля угодила беглецу в спину, он упал лицом в мох и больше уже не двигался. Второй беглец с ружьем наперевес бросился на солдата, шедшего справа, но солдат, опередив его, выстрелил первым, попав ему в плечо или в руку. Беглец рухнул, зажав рану второй рукой и задергался.

Увидев это, Семен крикнул:

— Не стрелять…. Брать живым, — и он бросился к раненому беглецу.

Но беглец, собрав последние силы, выстрелил, не целясь, почти в упор в сторону Семена. И тут же в сторону беглеца прогремели еще два выстрела солдат. Но за секунду до этого Семен почувствовал, как пуля беглеца обожгла его левую ногу выше колена, и он упал от сильной боли. Когда солдаты подбежали к Семену, он правой рукой зажимал рану. Потом они его перевязали, положили на сухое место и стали осматривать убитых беглецов.

Первый арестант был убит выстрелом в спину, а второй сначала был ранен в руку, а потом был добит двумя выстрелами.