– Каких и от кого? – нахмурился старший слуга. – Хорошо, говори и немедленно уходи или у нас обоих будут большие неприятности.
– Это коротко, – подобная невинная улыбка, увидь ее тот же Ючи, заставила бы его схватиться за сердце. – Мертвая птичка передает тебе привет. И она очень хочет с тобой Роки-сан поговорить как можно скорее. Это можно устроить?
С каждым произнесенным словом выражение лица мужчины менялось с ошарашенного на подозрительно бледное.
Старший слуга судорожно огляделся, после чего стремительно подошел к Стасу вплотную.
– Что происходит?! Вы же сказали, что ближайшие месяцы вам ничего не будет нужно! Сейчас идет война, я же вам говорил, что это слишком опасно. Недавно поймали двух шпионов и вывели всех слуг смотреть на казнь Их мучили несколько часов, не давая умереть. Я не хочу себе такой судьбы!
– Роки-сан, не торопитесь – не торопитесь, – Стас многообещающе улыбнулся. – Думаете, мертвой птичке интересны ваши проблемы? Они выразили желание пообщаться, причем в месте, где гарантированно никто не услышит, и они это сделают. Вопрос лишь в том, будете ли вы рады этому общению.
Где-то сверху послышались шаги, видимо, помощник Роки возвращался, выполнив свое задание.
Плечи старшего слуги опустились, признавая поражение.
– Тогда мы устроим это сегодня вечером. Будьте в северной части дворца на закате, я приду и проведу вас в нужное место.
– Приятно общаться с умным человеком. – довольно кивнул Стас, поднимаясь обратно наверх.
Помощник недоуменно взглянул на идущего ему навстречу Стаса, но пожал плечами, решив, что это не его дело.
*****
До нового разговора с Роки еще было много времени, поэтому Стас позволил себе навестить принца.
Последний нашелся сидящим напротив Левиафан и играющий с ней в гляделки.
Причем, что Сумада, что змея сидели на подушках и внимательно смотрели друг другу в глаза.
Внезапно Джишин дернул рукой в сторону Леви и с его ладони сорвался какой-то мелкий предмет. Рывок, неуловимое движение челюстей и Левиафан проглатывает, судя по мелькнувшему в пасти хвостику, очередную мышь.
– Ее нельзя часто кормить, – буркнул Стас, чувствуя небольшой укол ревности. Правда последний быстро прошел, когда Левиафан, определив вошедшего, кинулась его встречать, тут же обвиваясь вокруг ноги и залезая на плечи.
Голова змеи мягко ткнулась мужчине в шею, щекоча ухо раздвоенным язком.
– Ты моя хорошая. – сжатая пружина медленно расслаблялась, и Стас ласково погладил свою любимицу. – Змей следует кормить не чаще одного раза в неделю. Больших вообще кормят не больше раза в месяц. И вообще, чем вы тут занимаетесь?
– Раз в неделю? Ха! – развеселился принц. – Да она сожрет твои тапки, если ты сделаешь ей такой график. Это же магический зверь, смотри как она только выросла.
И тут Сумада был прав на все сто. За последние две недели на дворцовых харчах Левиафан вымахала уже до трех метров. При этом стоило учитывать, что техасские полозы в принципе не могли вырастать больше ста восьмидесяти сантиметров.
И судя по аппетиту Левиафан не собиралась прекращать расти. Довольно скоро это могло стать настоящей проблемой. Еще одна причина поспешить с побегом.
– А насчет чем занимались, – продолжил Джишин. – Я хотел проверить насколько она умна. После того как ты с ней общался, я не мог не попробовать.
Стас понимающе кивнул.
Еще в первые дни их навестил один из лейтенантов охраны. Стражники пожаловались на присутствие змеи в купальне и над Леви нависла нешуточная угроза расправы.
В конце концов она, по мнению охраны, могла проползти и к Нобуноро.
В тот раз лишь заступничество принца уберегло змейку от смерти. Джишин назвал ее своей питомицей и наотрез отказался отдавать, пригрозив отцом и будущими переговорами.
Лейтенант ушел ни с чем.
Ордынцев понимал, что принц это сделал не из-за природной доброты, но в глубине души он был искренне ему благодарен. Решимость спасти жизнь Сумада в тот день стала лишь крепче.
Стасу же пришлось несколько дней пытаться донести до Леви мысль недопустимости свободного гуляния по дворцу.
Тем удивительнее, что у него и впрямь получилось это сделать. Змея, которая по определению слышит лишь примерные звуковые волны, умудрилась понять слова своего хозяина и больше не пытаться выйти погулять.
Эта сценка так впечатлила Джишина, что тот загорелся целью научить ее каким-нибудь трюкам.
Стас же, глядя на, как ему казалось, хитрое выражение морды Левиафан, считал, что змея подыгрывает принцу в его стараниях, нагло вымогая запас мышек.
В любом случае, Ордынцев был горд предприимчивостью своей питомицы и не собирался лезть в ее схему добычи пропитания.
