— Что значит, пойти может лишь Каэда? — голос Кэтсуми аж звенел от возмущения.
— То и значит, — устало вздохнул Хируи, уже известный им медный дракон. — Старейшины выразились предельно ясно. На собрание старейшин может прийти лишь один ёкай и это будет самый молодой из них.
— Но почему?! — Кэтсуя бросила взгляд на испуганную такой перспективой Каэду. Молодая ёкай явно не была готова выступать одной. — Почему они выдвинули столь странные условия?
— А я откуда знаю? — в голосе Хируи появилась очевидная ворчливость. Он нетерпеливо похлопал рукой по бедру. — Думаешь, эти старые древности докладывают таким, как я? Так нет, это далеко не так. И к твоему сведению, я знаю не больше тебя. А теперь, Каэда, готовься. Я лично доставлю тебя к Вершине.
— Х-хорошо, — пискнула ёкай, рванувшись было в сторону, пока не поняла, что ей нечего больше делать. — А я, в общем-то, — она нервно хихикнула. — Готова.
— Нет, не готова, — тяжело вздохнула паучиха, подходя к нервничающей девушке и кладя руку на ее плечо. — Каэда, дорогая, успокойся. Глубоко вдохни, а затем выдохни. Да, вот так. А теперь послушай меня. Ты меня слушаешь?
— Да. — девушка быстро кивнула.
— Хорошо. Во-первых, запомни, просто будь вежливой, говори, когда тебя спросят, будь честной и все будет хорошо. Понимаешь?
— Да. — Каэда кивнула уже куда более уверенно.
— От тебя не требуется ничего сложного. Просто расскажи драконам то, что ты видела. Честно и без прикрас. Уверена, этого будет достаточно. Ты же меня не подведешь? — кумо постаралась мягко улыбнуться. Это было не в ее характере, но ради поддержки этой девчушки она могла и напрячься.
— Можешь не беспокоиться, Кэтсуя, я тебя не подведу! — знакомая яркая улыбка вновь вернулась на лицо молодой ёкай.
— Твоя подруга сказала все верно. — издалека закричал Хируи, стоя на взлетной площадке. В ту же секунду его тело подернулось рябью и начало стремительно раздуваться, меняясь.
Было очень сложно разобрать хоть какие-то детали, к примеру, куда делась одежда, но спустя десяток секунд на каменный пол ступил великолепный медный дракон. Мелкие камушки, попавшие под его когти, разлетелись в пыль.
— Ну что, Каэда, полетели. Старейшины, не смотря на свой возраст, никогда не славились терпением. — голос Хируи прозвучал прямо в головах обеих ёкай.
— Полетели. — решительно согласилась Каэда, двинувшись в сторону, расправляющего крылья дракона.
*****
— Юху-у-у-у!
Рассекающий небесные просторы дракон оглушительно рычал, но внимательный слух смог бы различить в этих угрожающих рыках самый настоящий хохот.
Еще более внимательный взгляд сумел бы заметить в его огромных когтях маленькую женскую фигурку, которая в ту самую секунду, раскинув руки, радостно визжала, когда ящер делал очередной воздушный пируэт.
Воздух с гудением натягивал перепонки крыльев, уходя куда-то назад, а хлопья низко летящих облаков оставляли на лице нежное прикосновение.
Каэда была в настоящем восторге, когда Хируи вознес ее на небо.
Сам дракон тоже чувствовал подъем, так как он не знал, как отреагирует нравящаяся ему ёкай на их первый полет.
Да, у нее не было крыльев, что создавало ряд сложностей, но Хируи был готов лететь за них обоих. Правда его не отпускало беспокойство по поводу реакции дедушки, но он надеялся что-нибудь придумать.
Теперь же, двигаясь в сторону Вершины, он не отказал себе в удовольствии немного поиграть, показав девушке парочку воздушных трюков.
Тем не менее, как бы обоим это не нравилось, все приятное имеет свойство заканчиваться. Так закончился и их совместный полет.
Вершина представляла собой верхушку одной из гор, в основании которой имелась явно рукотворная каменная площадка для приземления, где уже собралась охрана из нескольких разноцветных драконов.
Сама же площадка оканчивалась огромным проемом в теле горы, уходящем куда-то вглубь.
Учитывая же окружающие размеры, здесь все строилось исключительно под размеры гигантских магических ящеров.
Зависнув над точкой приземления, Хируи разжал когти, позволяя Каэде безопасно спрыгнуть и отойти в сторону, чтобы позволить опуститься уже самому ящеру.
Все это время Каэда старалась не делать резких движений, так как за ней неотрывно следили чуть более полудесятка ящеров. Их тяжелые, оценивающие взгляды невольно заставляли напрячься.
Девушка уже боялась представить, что собой представляют старейшины этого могущественного народа, если обычные драконы способны так подавлять.
— Идем. — Хируи бросил на Каэду пристальный взгляд и двинулся в своей драконье форме в сторону проема, следом же хвостиком двинулась и ёкай.
Будь девушка хоть немного спокойней, она смогла бы в полной мере насладиться сложной резьбой по камню вдоль тянувшихся в глубину туннелей. Но из-за бешено колотящегося сердца она почти не обращала внимания на окружающие красоты.
Во вмонтированных в стены каменных чашах горел магический огонь, бросающий жутковатые блики на изображения бесчисленных сражений.
На большинстве фресок были изображены сходящиеся в схватка драконы, люди, оммёдо и ёкаи. Обладая одной из самых впечатляющих продолжительностей жизни, драконы тщательно следили за своей историей.
