Celistic: Пиратская история - [20]

— Удиви нас.

— Проще простого, — Джонс порылся в карманах и вытащил небольшое устройство с кнопками и экраном.

— И что это такое?

— Это переносной терминал оплаты. Удобная очень штучка. Не видели никогда? Сейчас многие банки такие выпускают.

Продемонстрировав машинку команде, Джонс запустил ее. Та принялась щелкать, затянуто и натужно загружаясь, как древние компьютеры. Конечно, на саму загрузку программ столько времени не требовалось. Машинка проводила многочисленные проверки подлинности самой себя и своего хозяина. Это была последняя модель, самая защищенная из всех. Фрост вышел вперед. Это устройство никогда раньше не фигурировало в их обсуждениях.

— Эй, мы так не договаривались!

— Ты снова забыл, с кем имеешь дело, Брендон, — Джонс даже не поднял глаз, внимательно следя за загрузкой устройства.

— А с кем я имею дело?

— С пиратом, мальчик. Ты никогда не дождешься, чтобы пират сделал все так, как вы договаривались, ты не дождешься от него всех объяснений, и ты никогда не узнаешь, в чем была его цель, пока будет еще не слишком поздно. Последнее относится к тебе, Лэер, — он так и не отвлекся от устройства, но явно видел, как Лэер целит ему в голову. — Научитесь уже хоть чему-то, ребятки.

Загрузка подходила к концу. Фрост переводил взгляд с машинки на ее владельца. Он напряженно думал, сигналя остальным, чтобы ничего не делали. Все ждали его команды.

Он понемногу понимал: «Как ты собираешься провернуть это, старик?»

— Хранилища нужны только для предметов, а деньги — это просто цифры в электронной матрице.

— Но… даже будь у тебя какой-то способ взлома, этого ведь недостаточно. Тебе нужны люди внутри компании?

И тут загрузка закончилась. На экранчике устройства появилось чье-то лицо: «Сэр?»

— Добрый день, Ким. Давай как обычно.

— Будет сделано, сэр.

— Благодарю, — Джонс прикоснулся указательным пальцем к экрану, аккуратно выключил устройство и обернулся к команде. — Вот и все, — он продемонстрировал показания своего электронного кошелька на компьютере. — Сокровище первого пирата. «Ограбление века». Казалось бы…

— К чему тогда была вся история про хранилище, барстеры и черные дыры?

— Как бы сказать… — Джонс развел руками.

— Он тянул время, — сообразил Фрост.

Пираты отлично знали, что самая сложная часть любого ограбления состоит не в подготовке и не в осуществлении грабежа. И даже если грабеж срывается и нужно уходить, это тоже не самое сложное. Самое сложное — когда нужно делить награбленное между своими. Именно на этой части у пиратов всегда было больше всего жертв. Именно на ней гибли лучшие капитаны, разваливались самые сильные команды. И сейчас они вдруг поняли, что, пропустив все остальные части, вдруг оказались именно на этапе дележа. А еще они вдруг поняли, что Джонс замышляет их кинуть (последнее, конечно, было понятно и так, но сейчас проблема вдруг встала как никогда остро).

Все разом вскочили.

— Тянул?! Зачем?

И, будто точно в ответ, «Палмарис» тряхнуло.

— Я ждал ее, — то, что Джонса выцеливали со всех сторон, совершенно не мешало ему скалиться.

Фрост кинулся к навигационному компьютеру. Их держал на мушке небольшой (зато до упора увешанный оружием) кораблик. Выстрел явно был предупредительным.

— Они пытаются выйти на связь, — заметил Лэер.

— Пропускай их, — скомандовал Фрост.

На экране появилась древнего вида старуха. Она выглядела предельно взвинченной и тут же принялась орать: «Вы кто такие, уроды?! Вы понимаете, что сейчас сделали?! Вы от кого эти коды достали?!»

— Привет Аннет, — из глубины помещения Джонс помахал ей рукой.

Старуха замолкла на полуслове. Она принялась всматриваться, и неестественно забегали ее зрачки, явно усиленные множеством имплантантов.

— Джон Сэлинджер? — выговорила она удивленно. — Как ты…?

— О, дорогая, ты же знаешь, настоящие пираты не умирают, — концовка этой фразы была известна всем и звучала так: «умирают те, кто считает их живыми».

Следующая секунда показалась Фросту настоящей вечностью. Его голова работала молниеносно и ясно, как никогда. В одно мгновение он понял, кто такая Аннет — старуха была одним из старейших пиратских баронов, в древние времена служившая в команде первого пирата — Лесли. Это ее многие столетия считали мертвой. Ярость ее была понятна и предсказуема — это ее деньги они только что украли.

В следующее мгновение он понял, что она не ошиблась. Старик Джонс был Джоном Сэлинджером, сильнейшим пиратским бароном современности, у которого Фрост когда-то служил в команде. Он целиком сменил тело и голос, но это был именно Сэлинджер. Еще мгновение понадобилось, чтобы соотнести взгляды, движения, недомолвки и недосказанности, которые сквозили в поведении старика. Фрост слышал о таком способе, к которому прибегали пираты, если отчаянно стремились залечь на дно. Недостаточно просто было разыграть свою смерть и сменить тело. Современные системы поиска могли найти человека по его привычкам, неосознанным чертам, в крайнем случае — спровоцировать его на то, чтобы он выдал себя. В ситуации, когда пират знал, что есть огромные силы, которые его ищут, если пират хотел исчезнуть и быть уверенным, что его не найдут, он был вынужден ложиться в криокамеру и на автоматике забрасывать ее куда-нибудь в пустыни Сайфа. Либо он целиком разбирал свою личность, сохранив большую часть воспоминаний в секретном месте, и оставив в своей голове только минимальный набор действий с триггером, в нужный момент возвращающим тело к хранилищу воспоминаний. Фактически он превращал себя в робота. Второй способ применялся значительно реже, потому что был значительно сложнее и дороже, требуя огромного внимания к тому, что оставлять в голове. У желающего скрыться человека всегда оставался шанс допустить ошибку, из-за которой программа сработает неверно, и робот так и не додумается вернуть себе воспоминания (или, в худшем случае, не доживет до «часа икс»).