На этот раз команда основательно отдохнула, корабль подлатали и установили более мощные движки. Вся команда уже была на месте, кроме Джонса, но Фрост знал, где его искать. Как он и думал, Джонс торчал в одном из дешевых баров. Вот что было неожиданно — рядом со стариком не оказалось ни одного стакана со спиртным. Вместо этого он обложился горой книжек, плюс еще смотрел какое-то голограммное видео на компьютере.
— Они все-таки поженились! — выдал он вместо приветствия.
Фрост мельком взглянул на голограмму: «Еще три сезона назад».
— Нет, но как внезапно! Все же думали, что она бросит Брэда, откажет Гринфилду и сбежит на Ламар! И тут…
— Ты что, весь день смотрел новые серии «Принцессы Уаджи»?
— Ага.
— Не знаю, что теперь у тебя с мозгами, старик, и, честно говоря, даже боюсь представить. Идем. Нам пора.
Джонс улыбнулся.
— Вот подрастешь немного и поймешь, настолько бывает приятно вернуться к старым любимым сериалам.
Они прошли на корабль. Там Джонс принялся рассказывать общий план (он уже неоднократно обсудил все это с Фростом и Лэером, но из команды в курсе были еще не все).
«Ребята, знаете ли вы, что такое нейтронная звезда? Угу, понятно. Ну, тогда послушайте небольшую лекцию по астрономии. Нейтронные звезды — совсем небольшие по размеру, но они вращаются с огромной скоростью. Сами по себе они не очень интересны, но при определенных условиях нейтронная звезда может стать пульсаром… ага, вижу, это вы уже знаете. Все мы помним кризис на Дранго, когда террористическая организация чуть не уничтожила всю систему пульсаром. Пульсары известны тем, что они стреляют лучом энергии через всю вселенную, фактически являясь мощной пушкой, созданной самой природой. Когда-то пульсары пытались использовать в виде источников энергии, но главная их проблема в слишком уж большой скорости вращения. Некоторые оборачиваются вокруг своей оси сотни раз в секунду и чуть ли не каждый раз стреляют. Они крайне опасны и в случае поломок страховочного оборудования грозят жуткими жертвами, что, как вы тоже знаете, и случилось на Серпио, став самой крупной промышленной катастрофой прошлого века. Пульсары еще кое-где используются, и я даже знаю пару забавных ловушек с их участием, но в основном их заменили более спокойными штуковинами, которые называются барстерами. Искусственное изготовление барстера — дорогое, но несложное удовольствие. Достаточно только серией хороших ядерных ракет подогнать обычную звезду к нейтронной. Если все расчеты сделаны правильно, то частицы обычной звезды начнут сваливаться на нейтронную, порождая на той равномерные взрывы. Работать эта система будет примерно, как пульсар, но палит лучами она значительно реже. В идеале — раз в полтора часа. Такая частота позволяет следить за оборудованием энергостанции между выстрелами, и вообще признана безопасной для работы. Именно барстер используется для охраны банка. Раз в полтора часа барстер стреляет лучом в сторону главного хранилища, и если мы хотим попасть вовнутрь, нужно уложиться в это время. Сам по себе луч не опасен. Его ширина всего несколько километров, и его легко можно облететь. Проблема в том, что вокруг астероида, где находится хранилище, крутятся две черные дыры. Их гравитационные поля хватают луч барстера и расщепляют, почти на час покрывая все пространство вокруг хранилища излучением, достаточно мощным, чтобы выжечь любой корабль. Чтобы это излучение не уничтожило само хранилище, оно залито раскаленным металлом, который поглощает энергию излучения. В теории можно сконструировать аналогичный корабль, тоже залитый жидким металлом, и такие попытки имели место быть, но на практике такой корабль очень дорого будет поддерживать в рабочем состоянии и при этом сильно страдают его летные характеристики. Проще говоря, ползать он будет, как улитка. На нем у нас уйдет несколько дней, только чтобы приблизиться к хранилищу. За это время нас десять раз поймают. В результате у нас есть примерно двадцать минут, чтобы залететь, нырнуть в раскаленный металл и подстыковаться. Там будет около часа на само ограбление и потом еще двадцать минут на вылет. Вопросы?»
Пираты замолкли, обдумывая всю эту жуткую систему с нейтронной звездой, стреляющей по черным дырам. Первым пришел в себя Финч:
— Постой. Фрост ведь говорил, что ты много раз был в хранилище. То есть это получается, что ты постоянно пользуешься всей этой… акробатикой?
— Я? — Джонс засмеялся. — Что я с ума сошел, что ли. Метод Брендона искать людей по атомным меткам, конечно, занятный, но поймал этим способом он не меня, а вот это, — Джонс подбросил на ладони монетку. — Счастливый жетон Кима, выигранный в карты месяц назад. А Ким уже который год работает в банковском хранилище, вот его жетон и облучил. И к Киму за помощью я бы вам ходить не советовал, если не хотите нарваться на проблемы. Он свое дело знает и любит, а корпорация охраняет его как зеницу ока.
— Я за то, чтобы обратиться к Киму, — Финч поднял руку. — Все безопаснее, чем это безумие!
— Не бойся, малыш, все не так страшно, — Джонс откровенно развлекался. — Пускай я планом не пользовался, но я ведь нашел его у себя в памяти, пока мы гостили на Кроунхедже. Дай мне пару минут, и ты поблагодаришь судьбу за то, что нашел меня.
