— Что, решил сбежать, как всегда? — криво улыбнулась она.
— Не совсем, — Сэлинджер прицелился пистолетом и выстрелил, пробив оба их корабля.
Аннет удивилась поначалу, а потом усмехнулась.
— Хорошая задумка. Только ты совсем отстал от современных технологий. Еще лет пять назад меня порвало бы разгерметизацией после такого фокуса. Но, как видишь, мне наплевать. Ты можешь хоть весь корабль изрешетить. Антигравы держат давление воздуха в норме, и всех их тебе не перестрелять.
— Они мне и не нужны, — Сэлинджер продолжил стрелять. На этот раз лучи прошили кабину Аннет.
Только когда следующие выстрелы прошли прямо у нее над плечом, так что ей пришлось отскочить, она поняла, что Сэлинджер использует видеосвязь, чтобы прицелиться. Старая пиратка кинулась к пульту, но было поздно. Следующая очередь зацепила ей сразу и руку, и ногу. Старуха свалилась посередине рубки управления.
Ситуация изменилась ровно на противоположную. Теперь не торопился сам Сэлинджер, размышляя, как бы поиздеваться. Этих двоих связывало слишком много, чтобы так просто взять и расстрелять друг друга. Между тем Аннет увидела, как дверь позади ее врага раскрылась и в помещении показался Фрост. Благодаря разгерметизации на «Палмарисе» Сэлинджер не мог услышать звук открывающейся двери, зато Фрост, безусловно, подключился к их каналу связи и мог слышать все. Аннет решила этим воспользоваться:
— Что дальше, Сэл, — спросила она. — Найдешь новую команду? Начнешь все сначала? Неужто, решил-таки поделиться деньгами с этими молокососами?
— За кого ты меня принимаешь, — пробурчал Сэлинджер. (А Фрост в это время все приближался сзади, замахиваясь плазменным резаком.) — Кому как не тебе знать мои правила.
— Не очень-то справедливо с твоей стороны. Они ведь просто дети.
— А с твоей не очень-то умно, дорогая, — говоря это, Сэлинджер вдруг выстрелил назад, прошивая Фросту грудь. — Спасибо, кстати, что так яростно принялась меня стыдить, а то я действительно еще чуть-чуть и не понял бы, на что ты так старательно намекаешь, но после этого твоего «просто дети», понял бы и круглый кретин. Да, с такими врагами как ты, милая, никакие друзья не нужны, — Сэлинджер обернулся к Фросту. — Как ощущения, мальчик? Как лед, да? А потом — как пламя. А потом снова лед. Твой скафандр пытается удержать давление, но у него не выходит. И пока давление снаружи падает, давление внутри твоего тела начинает ощущаться все сильнее и сильнее. Один за другим лопаются мельчайшие капилляры, и артерии запечатываются, образовывая тромбы. Это смертельно, и даже если давление восстановится, ты не протянешь и получаса. Но где-то сейчас у тебя в организме возникает значительно более интересный процесс. Давление снаружи падает до критической отметки, ведь, как известно из школьной физики, чем ниже атмосферное давление, тем ниже температура кипения. Вот-вот давление упадет до шести десятых от атмосферы. Это еще не фатально, но еще чуть-чуть ниже — и температура кипения станет меньше тридцати шести градусов. И тогда, мальчик мой, твоя кровь начнет закипать, превращаясь сначала в бурлящий поток, а потом в раскаленный, разрывающий сердце пар. Сейчас этот процесс уже должен начаться. Чувствуешь? Маленькие пузырьки, как при кессонной болезни, но они станут больше. А, и конечно, если ты надеешься на своего товарища — я за ним слежу очень внимательно. Он далеко, и даже если возникнет какое-то чудо, для тебя уже слишком поздно. Потому что ты уже мертв, мальчик мой. Спокойно ночи.
— Красивая колыбельная, — спокойно проговорил Фрост. — Не хуже твоих обычных баек. Мне понравилась.
Сэлинджер заколебался.
— Еще можешь говорить? А ты силен.
— Безумно силен, да. Так силен, что могу стоять с пистолетом прямо перед тобой и щелкать тебя по носу, старикан. Кстати, Лэер, — тут голос Фроста сменился. — Да? Врезать этому идиоту? — и он снова начал говорить своим голосом. — Не-не, подождь.
Сэлинджер закрутился, в панике пытаясь заметить рядом с собой призраков: «Где вы? Что происходит?»
— Убейте его! — прошипела Аннет. — Убейте!
А тело Фроста все говорило: «Происходит то, что мы тебя взломали, Сэл. Еще когда ты был Джонсом. Я трудился над тобой целую неделю вместе с Гордоном. Ты был прав, этот парень настоящий дьявол. Ты ничего этого не помнишь, потому что программа не передала тебе всех своих воспоминаний. Мы поставили на тебя предохранитель, так что ты видишь лишь то, что хочешь видеть. И знаешь, описания звучат впечатляюще».
— Чертов робот! — Сэлинджер заскрипел зубами.
— Убейте быстро! — перешла на крик Аннет. — Не теряйте времени, идиоты!
— Э, нет. Деньги давай, Сэл. Ты забыл? Недовольные имеют право предъявить свои права на капитанскую долю. Мы же пираты, помнишь?
— Что ж, молодцы. Я вас недооценил, ребятки, — Сэлинджер протянул перед собой руку.
— Что вы делаете?! — теперь паниковала Аннет, а Сэлинджер торжествовал. — Убейте его!!!
— Благодарим.
И тут Сэлинджер свалился с простреленной головой. Заряда в ней было сразу два. Один из пистолета Фроста, а второй из оружия Лэера.
— Полагаю, на этом дележ добычи закончен, — констатировал Фрост.
— Как и споры о том, кто будет капитаном, — отозвался Лэер.
