Царство ночи - [3]

— Да. — Она проглотила ком в горле. — С тобой… с тобой все в порядке?

Страж кивнул и уставился в сторону удирающего вампира:

— Мне нужно с ним разобраться.

— Хочешь, вызову подкрепление?

Он скривил губы в злорадной усмешке:

— И испортишь мне все веселье? Нет уж, благодарю.

И от этой ухмылки, от мрачного предвкушения, озарившего его прекрасные черты, в животе Ами запорхали бабочки.

— Я так понимаю, ты аколит?

Она открыла рот, чтобы ответить отрицательно.

Аколиты — это люди, работающие на бессмертных и защищающие их в дневное время, когда те уязвимы для солнца. Таких помощников отбирают очень тщательно, что гарантирует их преданность, и обучают всевозможным боевым искусствам и владению оружием. В целом, их можно назвать агентами секретной службы, которые без колебаний отдадут жизнь за своего стража… вот почему аколитами почти всегда становились мужчины. Очевидно, бессмертные в данном вопросе придерживались весьма старомодных взглядов, и им была невыносима мысль, что женщина может пожертвовать ради них жизнью.

Неожиданный звон мобильника заставил Ами подскочить и захлопнуть рот.

Она неловко нащупала телефон.

Страж оглянулся через плечо — ему явно не терпелось начать преследование.

Увидев номер на экране, Ами едва сдержала стон.

— Иди, — сказала она бессмертному и махнула на ссохшиеся тела вампиров — вирус пожирал их изнутри в отчаянной попытке выжить. — Я о них позабочусь.

Он медлил.

Ами поднесла телефон к уху и постаралась ответить максимально нормальным тоном:

— Привет, Сет.

— Здравствуй, милая.

Брови бессмертного взлетели вверх. Благодаря сверхразвитому слуху он явно не упустил приветствие лидера стражей… как и нежную привязанность, прозвучавшую в его голосе.

— Опаздываешь. Где ты? — продолжил Сет.

— Я, эм… — Ами осмотрела залитый кровью участок, вспомнила, насколько сильно Сет печется о ее безопасности, и решила его не волновать. — Я… просто остановилась вернуть диски, которые мы с Дарнелом брали вчера напрокат.

Улыбка на лице бессмертного так его преобразила, что Ами могла лишь безмолвно хлопать глазами.

Видимо, успокоенный ее знакомством с Сетом и Дарнелом (аколитом одного из могущественнейших бессмертных) и приятно изумленный тем, что она уклонилась от вопроса Сета, спаситель подмигнул, нахально отсалютовал мечом в раненой руке и словно растворился в воздухе, рванув за уцелевшим вампиром.

Напряжение, которого Ами даже не осознавала, исчезло вместе с ним; тело наполнилось легкостью, а мысли — неуместным безрассудством.

— Все в порядке, Ами?

— Все прекрасно, — искренне ответила она.

Мало того, что ей удалось противостоять незнакомцу — мужчине, — не ударившись в панику, которая обычно накатывала в подобных ситуациях, не сбежав от ужаса или не превратившись в жалкий дрожащий комок, она еще и фактически помогла ему одолеть группу вампиров!

На Ами нахлынуло ликование вкупе с громадным облегчением. Сет был прав. Ей действительно становилось лучше. Монстры ее не сломали.

— Все прекрасно, — повторила она, в данный момент настолько счастливая, что могла пуститься в пляс. — Извини, что опаздываю. Постараюсь побыстрее.

— Ничего страшного. Будь осторожна.

— Обязательно, — прощебетала Ами и с улыбкой убрала телефон. Затем отвинтила и сунула в карман глушитель и вставила «глок» в кобуру.

Но едва выбралась из чащи к трупам, ухмылка превратилась в гримасу. Фу-у-у. Ами впервые видела, что случается с вампирами после уничтожения. Воняло как от переполненного мусорного бака жарким солнечным днем. Застреленные вампы полностью распались, оставив лишь окровавленную одежду и оружие. Другие же быстро разлагались, съеживаясь подобно мумиям, а затем сплющиваясь, как шарики, из которых выпустили воздух.

Ами вздрогнула.

Со стражами происходит то же самое?

Вампиры и бессмертные были заражены одним и тем же редким вирусом, который сначала одолевал, а затем замещал иммунную систему. Он наделял их могучей силой, скоростью и долголетием, быстро исцелял раны и не давал стареть. Отличные бонусы. К которым, к несчастью, прилагалась прискорбная чувствительность к свету и что-то вроде тяжелой анемии.

Однако между стражами и вампирами имелось одно существенное различие: бессмертные еще до заражения были чем-то большим…

Рожденные с куда более прогрессивной и сложной ДНК, чем обычные люди, они называли себя одаренными… по крайней мере, до обращения. Они понятия не имели, почему генетически отличаются от людей. Знали только, что тысячи дополнительных хромосом наделяют их удивительными способностями и талантами, отчего их телам удается видоизменить вирус и избежать некоторых неприятных моментов.

Стражи, например, не страдали безумием, которое стремительно косило вампиров, когда вирус пожирал их мозг. И в отличие от вампов не впадали в глубокий коматозный сон с восходом солнца.

Поморщившись, Ами большим и указательным пальцем подцепила окровавленную рубашку. Бессмертных также было не убить чрезмерной потерей крови. Вместо этого они погружались в стазис или в спячку, как медведи, пока не появится источник крови.

— Ладно, этого не избежать, — пробормотала Ами.

Перчаток не было, так что придется запачкать руки. Одежду она спрячет в одном из мусорных баков торгового центра. Липкое, забрызганное темно-красным оружие сложит в багажник своего «Родстера». С кровью на земле, увы, ничего не поделать. Остается надеяться, что пройдет еще один осенний дождь и все смоет.