Но течение неслось вперед со скоростью курьерского поезда. Прямо к реке, мимо въезда на мост.
— Катька, выбираться надо! — прокричала Лера, барахтаясь. Торгово-офисный гигант неумолимо уплывал назад. В лицо пахнуло речным запахом, перебивая тухлую вонь. Лера отчаянно сопротивлялась, уже готовясь искупаться…
Внезапно все закончилось.
Она панически задергалась, почувствовав, как из-под ног уходит даже такая ненадежная опора, как взбесившийся мусорный поток. Неведомая сила вздернула ее вверх, перехватила поудобнее — и поволокла к «Мост Сити Центру».
По воздуху!
— Помогите! — Рядом точно так же летела Катька. Будто ловко брошенные мячики, они угодили как раз в центральную дверь, успевшую раздвинуть перед ними автоматические створки, прокатились по полу, и движение наконец прекратилось.
У Леры кружилась голова. Казалось, пол ходит ходуном. Мышцы непроизвольно дергались, еще не успев осознать, что больше не нужно вырываться, барахтаться и уворачиваться от деревьев и бордюров.
Мусор в холле торгового центра не шевелился. Более того, он был заботливо отметен к стенам.
— Вот черт, гражданские! — произнес удивленный мужской голос.
Лера с усилием подняла голову. Над ними с Катькой стояли двое. Парень лет двадцати пяти и мелкая, похожая на осу девушка. Парень озадаченно чесал остриженную под «ежик» макушку и разглядывал их с Катькой. Девушка раздраженно кривилась.
— Не могло здесь оказаться гражданских! — отрезала она. — Эти двое что-то знают. Девчонки, — проникновенно сказала она, склоняясь над Лерой и Катей, — признавайтесь, вы видели Мусорного Царя?
— Кого? — раскрыла рот Катя.
— Значит, не видели, — резюмировал парень и принялся поднимать обеих с пола. Стоялось неважно. Плиты все еще норовили уползти из-под ног. — Чего ты с ходу на них накинулась, Светка? Их, может, случайно затянуло…
— Не случайно, — прокашляла Лера. — Все это началось, когда мы вызвали маляров, чтобы убрать граффити. У нас на офисе граффити кто-то намалевал… Палыч, начальник мой, предупреждал же, чтобы я не трогала… А мы вызвали… Граффити стерли, и все это началось… Мы хотели найти Палыча, он с утра сюда на встречу поехал, да так и пропал. Он что-то знает. Он может это остановить!
Парень со Светкой задумчиво переглянулись.
— Палыч, значит, — протянула Светка. — Нет, ошибаетесь. Все это началось, как только от нас убежал Мусорный Царь. Из-за тебя, между прочим! — она метнула в разом съежившегося парня яростный взгляд. — Через эти граффити он, наоборот, управляет мусором! А мусор — людьми! Вот и намалевал их по всему городу — всю ночь старался! С мотивацией придумывал, чтобы ни одна бумажечка без дела не валялась! Тут уже стирай — не стирай… На Левобережном еще утром народ начал с ума сходить. Палыч, говорите? Женька, мы его нашли, — обернулась она к напарнику. — Все-таки не зря нас компас сюда привел.
— Палыч — мусорный царь? — челюсть у Катьки отвисала все ниже.
— Левобережный, говорите? — в тон Светке протянула Лера. На жилмассиве Левобережный обитал Палыч. Ездил каждый день на своей «Шкоде» через полгорода. — Значит, он все-таки мусорный царь!
Не удостоив ее ответом, Светка выхватила из кармана гигантский, похожий на сковородку, компас, взмахнула им и побежала куда-то вглубь центра, к переходам, соединявшим торговую его часть с офисной.
— Эй! — донесся из полутьмы ее крик. — Где у него там была встреча назначена?
— Думаете, он еще здесь? — Лера бросилась следом. — У партнеров… Их офис на седьмом этаже!
Светка, не тратя времени на ожидание лифта, помчалась по лестнице. Никто уже не обращал внимания на разбросанный там мусор. На седьмом этаже Лера вырвалась вперед и понеслась по коридору, указывая путь.
Дверь партнерского офиса была заперта, но Светка, отодвинув Леру, с размаху приложила к замку компас — будто ключ от домофона.
Замок зашипел и стек вниз расплавленным металлом.
Дверь приоткрылась.
Шелуха. Шелуха от семечек — бесчисленное количество черно-белых чешуек, густая рябая масса. Шелуха покрывала весь некогда блестящий пол, ближе к столу переговоров поднимаясь над полом солидной горкой. А за столом сидели двое. Палыч и партнер «Блиц-Косметикс», Иван Ерохин.
Они лузгали семечки.
Огромный мешок стоял на столе перед ними. Руки и зубы работали как заведенные. Палыч с Ерохиным действовали молча и сосредоточенно, не обращая внимания ни на что. Они даже не повернули головы в сторону ворвавшейся в офис компании.
— Точно он, — резюмировала ничуть не впечатленная этой картиной Светка. — Женька, давай ты.
— Почему я-то?
— У тебя как раз подходящий идиотский вид! — рявкнула Светка. — Действуй!
Тяжко вздохнув, Женька выудил из кармана куртки небольшую баночку из-под майонеза. На дне лежали зеленые листики и какие-то зернышки. Он снял капроновую крышку, в которой были заботливо проткнуты дырочки.
— Это что? — забеспокоилась Катя. — Это куда? Палыча в банку?!
А Женька подошел к Палычу, торжественно поклонился и сказал:
— Ваше императорское величество! Почтите нас своим присутствием!
Прекрасно. Генеральный теперь — величество. Палыч уставился на Женьку мутными бессмысленными глазами. Женька глядел молодцевато и преданно… только не в лицо генеральному, а куда-то в район плеши.
