Бывший рай - [8]

Проверяй и не доверяй — древняя истина, дошедшая до нас из глубины тысячелетий, обогащенная эпохальным практическим опытом ведения интергалактической разведки и контрразведки. А уж если речь идет о правах собственности на новые земли, тем более, как утверждает астроматик Бири, в чрезвычайно рентабельной близости от цивилизованных суперлативных миров, то под подозрением оказывается каждый, кто не наделен необходимыми неофициальными правами и полномочиями в тайной войне всех против всех.

Сделать официальную заявку и заявить патримониальные претензии на новооткрытые земли теперь, после уничтожения вагантера Лакса и его маяка, могут очень многие; тогда никому не избегнуть нудного долголетнего судебного следствия, раздражающе-скандальных публичных разбирательств. У нас же демократия, ни другу, ни врагу не пожелаешь! Следовательно, начальнику экспедиционного штаба спецгруппы "Лакс" было настоятельно, без ограничивающей свободу рук конкретизации, предписано всеми допустимыми, а также недопустимыми средствами обеспечить юридический и фактический приоритет кадастровой собственности императора на новую планетную систему. Заодно выяснив, кто тут чего замышляет и почему. Пусть еще нет полной ясности, каковы враждебные цели, но задача поставлена однозначно — найти и уничтожить. Тайно или явно. По обстоятельствам, исходя из обстановки.

Обстоятельно все обдумав, Даг Хампер не сомневался: на борту оружейно-транспортной платформы Љ 106-бис у него есть скрытые до поры до времени союзники и дублеры, на всякий тревожный случай готовые его подстраховать.

… Маловероятно, чтобы лишь у меня одного да у майора Тотума имелись строго классифицированные коды запуска стратегических деструкторов. В тайной войне никто и никогда не складывает хрупкие куриные яйца в одну, черт знает как плетеную корзину. Чего уж тогда рассуждать о малозначащей жизни одного агента-рейнджера, когда на звездную карту поставлена идеально терраподобная райская планета и еще три планетных объекта, получающих достаточно солярной энергии, чтобы подвергнуться желательному терраморфингу и стать выгодным инвестиционным проектом.

Здравия желаем! Осталось всего лишь разделаться с вероятным противником или противниками. И кушать подано! Прошу к столу, леди и джентльмены…

Молодое плотоядное честолюбие лейтенанта Хампера подогревали не только его особые полномочия и обещанное внеочередное присвоение постоянного звания первого лейтенанта. Кварта Лакса представляла для магистра палеографии Хампера несомненный научный интерес.

… По всей вероятности, вагантер Джу Лакс неспроста рыскал в этом, в сущности, пустом и бесполезном секторе пространства-времени, где на килопарсеки вокруг нет ничего, кроме межзвездного газа и космического мусора. Наверняка, в распоряжении дорогого покойника были какие-нибудь старинные палеографические источники. Итого, на Кварте нам стоит поискать следы ранней Панспермии колонистов-выходцев с изначальной Земли. Или же, с чем черти не шутят, когда боги спят, на райской планетке обнаружатся технологичные артефакты, изготовленные полигенетическими автохтонами. Скажем, нечто вроде твердых носителей памяти как в протокомпьютерную кремневую эру. Быть того не должно, но вдруг пойдем и найдем случайно переживший гиперпространственную чуму целехонький древний хроноквантовый компьютер?..

К чему бы оно ни шло, Даг Хампер не был склонен к бесплодным мечтаниям, невзирая на давнюю страсть коллекционировать антикварные аналоги исторических безделиц и курьезов, поэтому он сейчас же занялся составлением гастроматического меню для сегодняшней новогодней вечеринки. Список гостей из тех офицеров и сержантов, кого ему предстояло прощупать в неформальной дружеской обстановке, был уже давно готов, осталось лишь утрясти и обдумать кое-какие детали предстоящих бесед с братьями по оружию и с такими же воинствующими сестрами. И потом, сегодня вечером они с бароном Тотумом должны окончательно решить, кого конкретно, какие силы и средства стоит задействовать при организации активной суборбитальной разведки, если пассивные датчики квазиразумных зондов не выявили абсолютно никакой технологической активности в системе.

Лейтенант Хампер отдал распоряжение дежурному оперативному пилоту вернуть через нуль-эвакуацию несколько ближних макросенсоров, медлительно летевших со скоростью 37 километров в секунду перед кометным ядром на дистанции не далее полутора световых секунд, и принялся углубленно изучать свежие данные о планете Парадиз. Прежде всего его интересовал предполагаемый район высадки разведгруппы на относительно безопасном удалении от места посадки рекогносцировочной машины Джу Лакса.

… Если доверять вводным, до того, как сгинуть в коллапсаре, вагантер Лакс где-то подхватил добрую порцию чрезвычайно вирулентных нанофагов, круто разваливших обе его иммунных системы, вынудив на первом попавшемся ретрансляционном пункте нуль-связи сообщить об открытии интересной планеты земного типа в имперский астрографический комитет. Обычно вагантеры стараются до последнего не открывать карты, упорно торгуясь за космодезические премиальные и планетарные бенефиции. Либо кто-то отправил послание от имени уже почившего в бозе исследователя. Или же, не исключено, нашему вагантеру хорошо заплатили за то, чтобы он на время исчез в пространстве. Во всяком случае, некие координаты на южном континенте Зюйд-альфа, где, возможно, высаживался Лакс, всем заинтересованным лицам известны — без утечек информации нет жизни во Вселенной. Если нам уготовили ловушку, тем лучше — с хорошей поддержкой и приданым фрегатом рейнджер может везде пройти.