— Да, ребята, чуть не забыл, — сказал заведующий, — наш отдел хочет, чтобы мы сплели 200 маленьких корзинок; другие детские дома, где есть мастерские, тоже сплетут, и первого мая всем ребятам детских домов и школьникам будут розданы корзиночки с подарками. Как думаете, успеем сделать?
— Успеем, успеем! — закричали ребята.
В окно ворвался какой-то крик, как будто с той стороны реки.
— Помолчите, ребята, никак кричат?
Замолчали, прислушались.
— Лодку-у! — чуть слышно доносилось из-за реки.
Все встрепенулись.
— Кто бы это мог быть гак поздно?
— Лодку! лодку! — неслось с той стороны.
— Поедем, ребята, — предложил Гошка, переглянувшись с товарищами.
— В такую воду ночью опасно, — сказал заведующий.
— Робинзон-то по морю на бревне плавал, да и то ничего, а у нас лодка, — заметил вскользь Сенька.
— Лодку-у! — все настойчивее неслось из-за реки.
— Ну что ж, ребята, поедем? Докажем Сеньке, что и мы можем быть Робинзонами, — засмеялся заведующий. — Кто со мной?
Всем хотелось поехать и много рук поднялось кверху.
Выбрали самых сильных: Мишку и Яцуру. Остальные должны будут на берегу разложить огонь, чтобы видно было, куда плыть.
Спустили лодку. Мишка и Яцура сели в греби, а заведующий на корму — править.
Отчалили от берега, и темная мгла поглотила их, только было слышно, как скрипят уключины, да весла шлепают по воде.
Звуки все тише и, наконец, совсем стихли.
— Не утонули ли? что-то не слышно, — сказал Гошка. Прислушались... Донесся стук весла о лодку.
— Переехали. Это весла на борт положили, по воде хорошо отдается, — повеселели ребята.
Разожгли костер. Огонь запылал. Стали слушать — опять зашлепали весла.
— Возвращаются!.. Постойте, не шумите! — останавливал ребят Гошка.
Голоса как будто ближе, а не видать.
— O-го — раздался веселый голос заведующего.
— О-го-го! — громко ответили ребята.
— Огонька подбавьте, чтобы светлее было, — совсем уже близко говорил заведующий.
Подбросили хворосту. Огонь высоким столбом взвился кверху, освещая откос крутого берега и играя в быстро мчавшихся волнах.
— Есть! — послышалось у самого берега, и лодка уткнулась в песчаный берег.
— Мужик какой-то. Кто-нибудь из деревенских, — сказал Сенька, разглядывая подъехавших.
Внизу вытащили из воды лодку, опрокинули и стали подниматься по откосу к костру.
— Кто? — спросили ребята вылезших первыми Яцуру и Мишку.
— Не знаем, — какой-то дед.
— Ох, дуй вас горой, да тут все в сборе! — раздался знакомый голос из-за спины заведующего.
— Тайдан! Тайдан! — и громкие радостные крики ребят понеслись в ночную тьму.
Заведующий был вызван в город помогать устраивать первомайскую детскую манифестацию. Тайдан отдыхал от пережитых волнений. Шандор получил из города от земляков письмо, что скоро они будут отправлены в Венгрию, так как большевики согласились обменяться пленными, — ходил веселый и даже к великому удивлению ребят, напевал какую-то песню.
Ребята чувствовали себя свободно и настолько осмелели, что перестали слушаться Мишки. Это Мишке очень не нравилось. Он привык, чтобы все его боялись, а тут с приездом нового заведующего власть его над ребятами стала падать с каждым днем. Да и заведующий его не выделял среди других.
"Ну, погодите, я еще покажу вам, — будете знать — думал про себя Мишка.
Второй день ребята готовили корзинки.
— Ну что, не правда? — говорил Мишка. — Один чорт! Раньше сидели и теперь будем целыми днями за корзинами сидеть!
— Да ведь это на праздник, — не мы одни, — приютским же, — возражал Гришка.
— Кому надо, тот пусть и делает, а я не буду для других работать. Что мне теперь за это могут сделать? Мы свободны, — что захотим, то и делаем. Ха! я лучше на реку пойду.
Солнце как будто в союзе с Мишкой, смеялось в растворенное окно, играло на стенах, на потолке, так и манило на улицу.
— И я не буду, — упрямо заявил Васька, — я все равно за белых.
— Отчего же ты с белыми не убежал? — подковырнул его Сенька.
— И убегу! Думаешь, не убегу? А за девчонок пол мыть не буду!
— Ты не за девчонок моешь, а за себя, в своей же спальне, — резонно доказывал Жихарка. — Что же, за тебя заведующий что ли будет мыть?
— Пусть моет, мне какое дело.
За Васькой отказался работать Яцура, потом и Гришка.
— Что мне, всех больше что ли надо? — сказал он и присоединился к забастовщикам.
— Бросай, Жихарка! А не то — во! — и Мишка показал кулак.
Гошка с Колькой торопились докончить урок, они вообще были против забастовки.
Пришел мастер, удивился, почему ребята не работают.
— Будет, наработались. Работай сам, если хочешь, — грубо ответил Мишка. — У нас теперь свобода, — что хотим, то и делаем.
Мастер покачал головой, ничего не сказал.
— Мы — забастовщики, — хвастался Мишка девочкам. — Захотим, будем работать, не захотим — не будем.
В этот день у Мишки чесались руки, он задирал девчонок, а Мишкин подголосок — Васька — забежал в девичью спальню, перевернул все постели, поломал налаженные на окнах кукольные домики и куклам поотрывал головы.
За два дня до праздника вернулся заведующий из города. Вечером, когда собрались в большой комнате, заведующий сказал, что послезавтра все едут на пароходе в город, чтобы 1-го мая с утра быть на празднике.
